India enfrenta el urgente desafío de restaurar la salud de sus suelos para mejorar tanto la producción agrícola como la nutrición de su población. Un nuevo estudio destaca la necesidad de un enfoque integral que incluya políticas de precios de fertilizantes más racionales y el desarrollo de soluciones de fertilización personalizadas y específicas para cada terreno, complementadas con prácticas agrícolas adecuadas.
El informe, parte de un análisis de políticas del ICRIER, fue elaborado por los economistas agrícolas Ashok Gulati, Sachchida Nand, Ritika Juneja y Bishwabara Sahu. Propone un cambio de paradigma basado en tres pilares fundamentales: política, productos y prácticas.
Según el estudio, un cambio en la política hacia precios de fertilizantes más justos y un apoyo específico a los agricultores podría impulsar el desarrollo y la adopción de estas soluciones de fertilización precisas, respaldadas por investigación y desarrollo rigurosos, diagnósticos del suelo y la identificación de las necesidades nutricionales específicas de cada cultivo.
Estos productos, combinados con prácticas agronómicas apropiadas, tienen el potencial de restaurar la salud biológica, química y física del suelo.
“Solo cuando los suelos estén adecuadamente nutridos podrán producir consistentemente alimentos que sustenten la salud, en lugar de simplemente aliviar el hambre. Garantizar la salud del suelo es, por lo tanto, no solo una prioridad agrícola, sino un imperativo de salud pública crucial para el desarrollo a largo plazo de la India”, afirman los autores del estudio.
India, una de las economías de más rápido crecimiento en el mundo, sustenta a casi el 17% de la población mundial en aproximadamente el 2.4% de la superficie geográfica del planeta. Ha experimentado un aumento notable en la producción de cereales, pasando de 82 millones de toneladas (mt) en 1960-61 a casi 357.7 mt en 2024-25.
Actualmente, el país es el mayor exportador mundial de arroz, con envíos de 20.2 mt en el año fiscal 2025, de un comercio global de 61 mt.
Al mismo tiempo, India opera el programa de distribución de alimentos más grande del mundo, el Pradhan Mantri Garib Kalyan Yojana (PMGKY), que proporciona 5 kg de arroz o trigo gratis por persona al mes a más de 800 millones de personas.
Estos logros han coincidido con una marcada disminución de la pobreza, con una reducción de la tasa de pobreza extrema del 27.1% en 2011 al 5.3% en 2022.
Sin embargo, a pesar de la disponibilidad de alimentos y el mayor acceso a ellos, la malnutrición, especialmente entre los niños, sigue siendo un desafío persistente. La Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS)-5 (2019-21) informa que el 35.5% de los niños menores de cinco años sufren retraso en el crecimiento, el 32.1% tiene bajo peso y el 19.3% sufre desnutrición aguda.
Estos resultados subrayan que la seguridad alimentaria en la India ya no puede definirse únicamente en términos de adecuación calórica; también debe abordar la calidad nutricional.
El estudio señala que un determinante crítico, pero a menudo pasado por alto, de la seguridad nutricional es la salud del suelo.
Las deficiencias de micronutrientes en los suelos no solo restringen la productividad de los cultivos, sino que también reducen la densidad de nutrientes de los alimentos. Los cultivos cultivados en suelos empobrecidos a menudo reflejan estas deficiencias, lo que provoca una forma silenciosa y generalizada de malnutrición.
La deficiencia de zinc es un claro ejemplo. La baja disponibilidad de zinc en los suelos conduce a una reducción del contenido de zinc en cereales básicos como el trigo y el arroz, lo que está fuertemente asociado con el retraso en el crecimiento infantil y las deficiencias a largo plazo en el desarrollo físico y cognitivo.
