Un satélite capaz de generar eclipses solares artificiales en el espacio ha restablecido la comunicación con sus operadores tras un mes de silencio.
La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció hoy, 19 de marzo, que ha vuelto a contactar con la nave espacial Coronagraph, uno de los dos satélites que componen su misión Proba-3. El Coronagraph había estado silencioso desde mediados de febrero, cuando una anomalía lo desconectó.
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El Coronagraph y su satélite asociado, el Occulter, fueron lanzados a la órbita terrestre juntos desde la India en diciembre de 2024.
Los dos satélites trabajan en conjunto para generar eclipses solares. Como su nombre indica, el Occulter bloquea el disco solar, permitiendo al Coronagraph estudiar la tenue atmósfera exterior del sol, o corona, que normalmente está oscurecida por el brillo abrumador de nuestra estrella.
Este trabajo requiere un vuelo de formación increíblemente preciso: los dos satélites se desplazan por el espacio a unos 150 metros de distancia, manteniendo sus posiciones con una precisión de 1 milímetro. Si el Occulter o el Coronagraph fallan, la misión se suspendería.
Por lo tanto, los eventos del mes pasado fueron una mala noticia para el equipo de Proba-3. La anomalía del Coronagraph “desencadenó una reacción en cadena que condujo a la pérdida progresiva de la orientación de la nave espacial e impidió su entrada prevista en modo seguro”, según declararon funcionarios de la ESA en una declaración del 6 de marzo.
Pero la situación ha mejorado, como se señaló en la actualización de hoy. La estación terrestre de la ESA en Villafranca, España, recibió un paquete de datos del Coronagraph, que proporcionó información sobre el voltaje y la temperatura del satélite, entre otras características.
El satélite se encuentra estable y en un modo “seguro” protector en este momento. Sin embargo, aún no está fuera de peligro; el equipo de la misión está realizando comprobaciones de salud para determinar si sufrió algún daño, según funcionarios de la ESA en la actualización de hoy.
“El panel solar de la nave espacial está orientado hacia el sol, alimentando la electrónica esencial a bordo y cargando la batería con la energía restante”, dijeron. “Después de un mes flotando en el espacio y expuesto al frío extremo, los sistemas a bordo necesitan tiempo para calentarse antes de tomar cualquier medida importante.”
