SANTA CLARA, California (AP) — Los Seattle Seahawks avanzan a los playoffs como el mejor sembrado de la Conferencia Nacional (NFC), y lo que es aún más importante, con una defensa que ha demostrado ser capaz de detener incluso a las ofensivas más potentes de la liga.
Zach Charbonnet anotó con una carrera de 27 yardas en el primer cuarto y Seattle neutralizó por completo la poderosa ofensiva de San Francisco en una victoria de 13-3 sobre los 49ers el sábado por la noche.
Seattle (14-3) ganó su primer título de la División Oeste de la NFC desde 2020 y ahora está a solo dos victorias en casa de regresar al Levi’s Stadium para el Super Bowl el próximo mes, después de superar a San Francisco (12-5) en solo el cuarto partido de temporada regular en el que el ganador estaba garantizado como el sembrado número uno en los playoffs.
Seattle llegó al Super Bowl en sus tres temporadas anteriores como el sembrado número uno, incluyendo la única temporada con título en la franquicia en 2013, respaldada por una de las mejores defensas de la memoria reciente.
“Todos respetamos a la ‘Legión del Boom’, pero creo que también merecemos reconocimiento en este punto”, dijo el tackle defensivo Leonard Williams. “Nosotros nos llamamos ‘El Lado Oscuro’”.
Los Seahawks han ganado sus últimos 10 partidos de playoffs en casa frente a aficionados, con su única derrota desde la temporada 2005 ocurriendo durante la temporada 2020 cuando se restringió la presencia de aficionados debido al COVID-19.
“Es enorme poder jugar frente a los ‘12s’”, dijo el quarterback Sam Darnold. “Es diferente a cualquier otro estadio en términos de lo ruidoso que puede ser y lo difícil que puede ser para la otra ofensiva. Estamos deseando estar en casa para los playoffs”.
La derrota envía a los 49ers a la carretera para la ronda de comodines la próxima semana contra un oponente que se determinará después de los partidos del domingo.
La unidad defensiva del entrenador Mike Macdonald frustró a una ofensiva de los 49ers que había sido la más potente de la NFL desde el regreso de Brock Purdy de una lesión en la Semana 11.
Los Seahawks no permitieron un primer down en el primer cuarto, generaron tres capturas de quarterback y realizaron la jugada defensiva más importante a principios del cuarto período cuando Drake Thomas interceptó un pase en la yarda 3 de Seattle, en un lanzamiento que salió de las manos de Christian McCaffrey.
“Es una jugada que tengo que hacer, absolutamente tengo que hacerla”, dijo McCaffrey. “No espero menos que hacer esa jugada y es completamente mi responsabilidad”.
Darnold hizo lo suficiente para los Seahawks, ganando un enfrentamiento de la Semana 18 esta temporada después de no rendir a la altura el año pasado con Minnesota contra Detroit en una derrota que le costó a los Vikings una oportunidad para ser el sembrado número uno. Darnold completó 20 de 26 pases para 198 yardas y no perdió el balón una sola vez, mientras Seattle dependía en gran medida del juego terrestre.
Kenneth Walker III corrió para 97 yardas, Charbonnet anotó con la carrera larga y los Seahawks terminaron con 180 yardas por tierra, su segundo total más alto en un partido esta temporada.
Purdy completó 19 de 27 pases para 127 yardas y la intercepción, y McCaffrey se limitó a 23 yardas en ocho acarreos, mientras que los 49ers tuvieron su partido con menor puntuación desde que perdieron 23-3 contra Carolina en el debut del entrenador Kyle Shanahan en 2017.
Las 173 yardas ganadas por los 49ers fueron su total más bajo en cualquier partido de temporada regular bajo el mando de Shanahan, y ahora se dirigirán a la carretera para los playoffs.
“Estamos listos para ello”, dijo Shanahan. “Hubiera sido bueno tener un partido en casa aquí, o ambos partidos en casa, y obtener un pase de descanso. Pero es lo que es. Este equipo ha pasado por mucho este año. Ahora tenemos que hacerlo a la manera difícil”.
Los Seahawks controlaron la primera mitad, superando a los 49ers por 127 yardas y permitiendo solo tres primeros downs, pero solo lideraban 10-3 al descanso después de que dos largas series ofensivas terminaran sin despejar.
Seattle se detuvo en cuarto y gol desde la yarda 4 en la primera serie, pero logró forzar un tres y fuera que preparó el terreno para un campo corto y la anotación de Charbonnet.
“Me encanta cómo empezamos el partido”, dijo Macdonald. “Sentí que realmente marcamos el tono”.
Jason Myers también falló un intento de gol de campo de 47 yardas. Tuvo 2 de 4 en la noche, fallando desde las 26 yardas al final del cuarto período.
Lesiones
Seahawks: El tackle izquierdo Josh Jones, que estaba jugando en lugar de Charles Cross, salió brevemente en la segunda mitad pero regresó rápidamente.
49ers: Los linebackers Dee Winters (tobillo) y Tatum Bethune (ingle) abandonaron el partido con lesiones que podrían dejarlos fuera del partido inaugural de los playoffs. … El tackle izquierdo Trent Williams (isquiotibial) y el receptor abierto Ricky Pearsall (rodilla) no estuvieron activos.
Próximo partido
Seahawks: Recibirán la ronda divisional el 17 o 18 de enero.
49ers: Jugarán un partido de comodines en la carretera la próxima semana.
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Josh Dubow, The Associated Press
