El Senado irlandés se vio interrumpido en dos ocasiones debido a una acalorada discusión sobre la extensión del plazo para una votación, lo que permitió que ocho senadores del partido gobernante, que llegaron tarde, pudieran participar.
La votación se llevó a cabo en relación con una serie de enmiendas propuestas por la senadora independiente Lynn Ruane al proyecto de ley de Difamación.
Solo el Cathaoirleach (presidente) o el Leas Chathaoirleach (vicepresidente), en este caso Maria Byrne, tienen la facultad de convocar a votación.
La senadora Ruane expresó su enérgico desacuerdo con la continuación de la votación, argumentando que las puertas debían haberse cerrado después de tres minutos. Sin embargo, la demora permitió la entrada de ocho senadores adicionales después de la fecha límite.
“Si fuera la oposición, habríamos sido excluidos de la sala y no habríamos podido votar… Esto no está bien”, afirmó.
La senadora independiente Alice Mary Higgins sugirió que se le había pedido al Leas Chathaoirleach que permaneciera fuera de la sala para extender el tiempo indefinidamente y permitir que llegaran más miembros del gobierno.
La senadora Byrne, elegida como representante del partido Fine Gael, indicó que el asunto podría ser planteado ante el Comité de Privilegios y Supervisión Parlamentaria del Oireachtas.
Sin embargo, Ruane, con diez años de experiencia como senadora, señaló que siempre se habían respetado los plazos establecidos y que la decisión de la presidencia sentaba un precedente peligroso.
Las campanas suenan durante cuatro minutos para cada votación individual, dando a los senadores otros cuatro minutos para llegar a la cámara. No obstante, se utilizan “campanas cortas” de dos minutos con un minuto adicional para permitir la llegada de los senadores cuando hay una serie de votaciones consecutivas.
Higgins cuestionó la imparcialidad del Leas Chathaoirleach si un miembro del gobierno retrasara su entrada a la cámara, facilitando la incorporación de un mayor número de senadores del partido gobernante.
Cuando se le solicitó retractarse de la acusación de que el Leas Chathaoirleach había permanecido deliberadamente fuera de la sala, Higgins insistió en que no había afirmado esa intención, sino que ese era el efecto de la interpretación de las normas parlamentarias.
El Leas Chathaoirleach leyó el reglamento correspondiente, que establece que el período durante el cual suena la campana de votación y el intervalo entre el sonido de la campana y el cierre de las puertas no deben ser inferiores a dos y un minuto respectivamente.
Byrne enfatizó que el tiempo debía ser “como mínimo” el establecido, pero Higgins argumentó que ahora se estaba interpretando que los tiempos eran “discrecionales”.
Ruane preguntó con vehemencia: «¿Me está diciendo que durante los últimos 10 años las normas parlamentarias no han respaldado el cierre de las puertas de la cámara?».
El Leas Chathaoirleach respondió: “Eso no es lo que dije” e intentó continuar con la votación. Ruane se negó y la sesión fue suspendida durante 10 minutos.
Posteriormente, se suspendió por otros 30 minutos, ya que Ruane declaró que no se había logrado ningún acuerdo para resolver la situación.
La presidenta interina ordenó el cierre de las puertas, pero aún más senadores lograron entrar.
Byrne afirmó que el asunto no podía resolverse en el pleno de la cámara.
Sean Kyne, líder del Senado de Fine Gael, declaró que no estaba presente cuando se llamó a votar y que, al llegar, la puerta estaba abierta, pero Byrne no estaba presente. “Las puertas tuvieron que permanecer abiertas hasta que usted llegó”, le dijo.
Ruane sugirió que el tiempo ahora era “abstracto”.
Tras una segunda suspensión, Byrne anunció que los puntos planteados por los senadores sobre el proceso de votación serían abordados exhaustivamente por el comité de privilegios parlamentarios. La votación sobre la enmienda procedió entonces.
