El magnate francés, Baron Eduoard-Jean Empain, fue víctima de un audaz secuestro que capturó la atención de toda Francia. El incidente comenzó cuando su Peugeot fue interceptado por un grupo de hombres armados, quienes orquestaron un falso accidente con una motocicleta para detener el vehículo.
Al día siguiente, una organización guerrillera llamada Grupos Armados para la Autonomía Popular se atribuyó la responsabilidad del secuestro a través de una llamada a una estación de radio. Sin embargo, la policía rápidamente determinó que esta afirmación era falsa.
Los verdaderos secuestradores contactaron a la familia del barón el mismo día, indicándoles que recogieran un paquete en una taquilla de una concurrida estación de tren. Dentro encontraron la tarjeta de identidad de Empain, una nota de rescate exigiendo 80 millones de francos y, de manera escalofriante, su dedo meñique. La nota amenazaba con enviar más partes del cuerpo del empresario si no se pagaba la suma.
La policía aconsejó a la familia que no pagara la enorme cantidad de dinero. Mientras tanto, filtraron a los medios de comunicación información sobre las infidelidades y las deudas de juego del barón. Rápidamente, la teoría predominante en Francia fue que Empain se había secuestrado a sí mismo para saldar sus pérdidas en el póker.
Después de dos meses sin recibir rescate, los secuestradores redujeron sus exigencias a la mitad. Un encuentro entre los secuestradores y un policía encubierto, haciéndose pasar por un ayudante del barón, terminó en un tiroteo. Dos oficiales resultaron heridos y uno de los secuestradores murió, mientras que otro fue arrestado.
Dos días después, Empain fue abandonado en una calle en el sur de París con un billete de diez francos para regresar a casa. Había estado recluido en la oscuridad durante dos meses y no había podido caminar durante ese tiempo. Logró contactar a su esposa para informarle de su liberación.
Sin embargo, al llegar a casa, fue recibido con frialdad. Su esposa simplemente dijo: “Sabía que saldrías esa noche”. Durante su cautiverio, tanto su familia como la sociedad francesa en general lo habían considerado un tramposo y un sinvergüenza.
No tardó en divorciarse, afirmando que prefería la prisión de su cautiverio a la prisión de su matrimonio. “Esperaba ser recibido de manera diferente. En lugar de amistad y amor, inmediatamente me hablaron, sin esperar a que me recuperara, sobre una serie de hechos de mi vida privada”, declaró más tarde.
Curiosamente, los únicos que vieron a Empain con ojos más positivos después de la terrible experiencia fueron sus propios secuestradores. Alain Caillol, uno de los secuestradores, comentó más tarde que habían experimentado una especie de “síndrome de Estocolmo inverso”. “Él nos dominaba moralmente”, dijo Caillol. “Todos veían en él el sueño de lo que querían ser: guapo, rico, poderoso, inteligente”.
Empain perdonaría a sus secuestradores por su crimen, pero no a la policía.
