Los australianos están cautivados por la nieve polvo, pero esta pasión tiene un costo.
El atractivo de la nieve japonesa, conocida como “Japow”, atrae a más turistas australianos que de cualquier otra nacionalidad a las laderas nevadas de Japón.
Esquiadores y snowboarders se sienten atraídos por esta nieve única, más suave y menos agresiva para las articulaciones.
Sin embargo, no todo es diversión y juegos.
Las trágicas muertes de tres australianos en las pistas de esquí japonesas este año han reforzado los peligros inherentes a los deportes de montaña.
Reforzando aún más estos riesgos, datos de dos compañías de seguros indican un aumento significativo en las reclamaciones relacionadas con lesiones sufridas en deportes de nieve en Japón en los últimos años.
Jess Strange, directora de atención al cliente de Southern Cross Travel Insurance, señaló que el número de clientes que reclamaron por accidentes de esquí y snowboard en Japón aumentó un 75 por ciento entre 2023 y 2025.
Según sus datos, el costo promedio de cada reclamación durante ese período osciló entre 1.100 y 1.500 dólares.
Natalie Ball, directora de operaciones de 1Cover, también informó un “aumento significativo” en los últimos tres años, incluyendo un incremento del 43 por ciento en las reclamaciones entre 2024 y 2025.
“Si bien las ventas generales de pólizas para Japón han crecido considerablemente, los complementos para deportes de invierno están creciendo aún más rápido, lo que indica un número creciente de viajeros que se dirigen a Japón específicamente para esquiar y practicar snowboard”, explicó la Sra. Ball.
Las visitas alcanzan su punto máximo en enero, cuando los operadores turísticos y los alojamientos australianos están completamente reservados con turistas de todo el mundo, lo que ha dado origen al término “Japanuary”.
Owen Lansbury, director de comunicaciones de Mountain Safety Collective, una organización sin fines de lucro que apoya a los esquiadores de travesía con informes de condiciones y capacitación en avalanchas, describió a Japón como el mejor destino para los esquiadores australianos en términos de facilidad de viaje, relación calidad-precio, comida increíble, cultura fascinante, gente acogedora y, por supuesto, la increíble nieve.
“Es fácilmente el mejor destino de esquí para los australianos en términos de facilidad de viaje, relación calidad-precio, comida increíble, cultura fascinante, gente acogedora y, por supuesto, la increíble nieve,”
dijo.
Sin embargo, el aumento de extranjeros en las pistas parece estar contribuyendo a un mayor número de accidentes, según Makoto Takayanagi, jefe del Consejo Nacional de Seguridad en Esquí de Japón.
En Hokkaido, 48 de los 53 accidentes relacionados con el esquí fuera de pista ocurridos entre el 1 de noviembre y el 2 de febrero involucraron a extranjeros, señaló.
Entonces, ¿qué pueden hacer los australianos que visitan los campos de nieve japoneses para mantenerse seguros, tanto en las estaciones como fuera de ellas?
Respetar la naturaleza
En comparación con Australia, Japón recibe mucha más nieve “seca” durante el invierno.
Este fenómeno es el resultado del encuentro entre los fríos vientos siberianos y el aire cálido del Mar de Japón, que se condensa en nubes de nieve que cubren Hokkaido y los Alpes japoneses con una fina capa de polvo.
Japan’s snow and resorts are unique and need to be understood by those hitting the slopes according to experts. (Kyodo via Reuters/file)
Thomas Gellie, un entrenador de esquí y fundador de Big Picture Skiing, explicó que esto hace que la nieve japonesa sea más suave, más indulgente con el cuerpo y las articulaciones, y fácil de esquiar.
“Una buena calidad de nieve hace que esquiar sea mucho más fácil y es por eso que la gente viaja para encontrarla”, afirmó el Sr. Gellie.
Pero el Sr. Lansbury advirtió que la nieve suave y profunda también puede convertir un accidente menor, como una caída de cara, en un incidente fatal si no hay ayuda cerca.
Shota Tanaka, un médico de medicina de emergencia en Japón y esquiador de travesía, señaló que el esquí y el snowboard son deportes inherentemente peligrosos, independientemente del país que se visite.
“Es esencial reconocer que los deportes de invierno implican una interacción continua con factores estresantes ambientales: exposición al frío, altitud, variabilidad del terreno e inestabilidad climática”, explicó el Dr. Tanaka.
En comparación con otros destinos de deportes de invierno como Suiza, Estados Unidos y Nueva Zelanda, Japón tiene montañas más pequeñas con desniveles verticales menores, lo que la gente puede percibir erróneamente como menos arriesgado, añadió.
Pero también señaló que, aunque el acceso a las áreas fuera de pista puede parecer más fácil en Japón, el terreno del país a menudo es empinado y densamente boscoso, y no debe subestimarse.
Observar la cultura local
El Sr. Lansbury ha visitado los campos de nieve japoneses durante 20 años y afirma que las diferencias al esquiar allí en comparación con Australia pueden ser significativas.
Según sus observaciones, el clima y las condiciones de la nieve pueden ser más intensos, con nieve más profunda y visibilidad limitada incluso al esquiar en pista, principalmente en las estaciones.
Algunas infraestructuras de las estaciones, como los remontes, podrían ser menos modernas o estar menos mantenidas que en Australia, por lo que la gente debe asumir más responsabilidad por su propia seguridad que en casa, añadió.
Some facilities may not be kept up to Australian standards in Japanese snow resorts.
(Reuters: Mariko Katsumura, file)
“Tenga en cuenta que los encargados del remonte pueden no hablar inglés con fluidez para proporcionar advertencias y que algunas señales de advertencia pueden no estar traducidas al inglés”, advirtió.
A pesar de la gran cantidad de operadores turísticos y alojamientos australianos en Japón, el Sr. Gellie instó a la gente a informarse y respetar la cultura y la etiqueta japonesas.
Comer y beber mientras se camina puede estar bien en Australia, pero está mal visto en Japón, al igual que beber demasiado y hablar en voz alta, señaló.
“Puede que no sea por su seguridad, pero sí si queremos seguir siendo bienvenidos en el país”, dijo el Sr. Gellie.
Conocer sus limitaciones
Los expertos enfatizaron la importancia de no sobreestimar las propias capacidades.
Para aquellos que planean esquiar fuera de pista o en nieve profunda, realizar un curso de educación sobre avalanchas es imprescindible para comprender los riesgos y cómo utilizar un equipo de seguridad.
El Sr. Lansbury dijo que esquiar en nieve polvo es una habilidad en sí misma que no debe apresurarse y que se deben aprovechar los instructores locales para desarrollar habilidades y confianza.
“Puede que tenga 40 años de experiencia esquiando y aún así estar aprendiendo cosas nuevas”, afirmó.
“Los accidentes ocurren cuando la gente sobreestima sus capacidades y subestima las consecuencias [potencialmente fatales] de adentrarse en un terreno sin las habilidades, la experiencia y el equipo necesarios”.
Una vez dominado el esquí dentro de las estaciones, el Dr. Shota dijo que las personas que buscan esquiar fuera de pista deben viajar con un guía certificado con un amplio conocimiento del terreno local.
“Evito forzar los límites con mal tiempo y nunca dudo en cancelar planes cuando las condiciones son desfavorables”, dijo.
Comprender el seguro de viaje
Los australianos deben asegurarse de que su seguro de viaje incluya deportes de nieve y contratar una cobertura adicional si es necesario, según los proveedores de seguros.
Owen Lansbury says Australians need to take a higher degree of personal safety when skiing in Japan than they would back home. (Supplied: Matt Nethery)
“No hacerlo puede convertir una lesión grave en una experiencia enormemente costosa y estresante”, dijo la Sra. Ball de 1Cover.
El Sr. Lansbury advirtió a los esquiadores sobre salir de los límites de una estación en busca de nieve fresca y sin marcar, afirmando que las consecuencias podrían ser peores que en Australia debido al mayor volumen de nieve.
“En el momento en que se pasa por debajo de una cuerda de límite, no hay control de avalanchas ni patrulla de esquí para ayudar si uno se queda atascado o lesionado”, dijo.
Añadió que las patrullas de esquí japonesas normalmente no se adentran más allá de los límites de la estación, dejando los rescates a la policía, lo que puede llevar mucho más tiempo y costar miles de dólares.
Experts say following warnings signs and staying away from blocked-off areas is critical to keeping safe at ski resorts.
(Reuters: Mariko Katsumura, file)
La Sra. Strange de Southern Cross Travel Insurance dijo que los esquiadores y snowboarders probablemente estarán cubiertos cuando se ciñan a las áreas de esquí comerciales designadas que están abiertas al uso, sigan las reglas y la señalización de la estación y usen un casco en todo momento.
También señaló que, si bien los gastos médicos están cubiertos por el seguro de viaje, los daños al equipo generalmente no lo están, por lo que esto debe tenerse en cuenta.
“Comprender su cobertura antes de viajar significa que puede concentrarse en disfrutar de la increíble nieve de Japón de forma segura y con confianza”, concluyó.
