OTTAWA — Los Ottawa Senators, con un récord de 20 victorias, 16 derrotas y 5 empates, no pueden ocultar su frustración. A pesar de una sólida actuación el lunes por la noche, errores costosos y una actuación deficiente de su portero les arrebataron dos puntos cruciales en un enfrentamiento divisional.
El equipo de la capital canadiense cayó 5-3 ante los Detroit Red Wings, un resultado que podría haberse revertido fácilmente considerando el buen juego demostrado por los Senators.
La inconsistencia en la portería ha sido un problema recurrente para Ottawa, que busca asegurar un lugar en los playoffs por segundo año consecutivo. Linus Ullmark, actualmente en licencia personal, mostró irregularidades al inicio de la temporada, con un récord de 14-8-5 y un porcentaje de salvadas del .881. Si bien su juego había mejorado en diciembre, con un récord de 5-2-1 en nueve partidos, su ausencia ha complicado la situación.
En su lugar, Leevi Merilainen, de 23 años y con poca experiencia en la NHL (solo 27 partidos), ha asumido la responsabilidad de mantener la portería a flote. El lunes por la noche, Merilainen fue reemplazado después de permitir tres goles en ocho disparos durante el primer período.
“Simplemente no me gustaron un par de goles”, comentó el entrenador Travis Green.
Green reconoció los desafíos que han enfrentado sus porteros esta temporada: “Lo que intentamos hacer es ser honestos con el grupo. Si jugáramos ese partido diez veces, ganaríamos ocho o nueve. Esa es la realidad. Intentamos lidiar con la realidad y no buscar problemas donde no los hay. La verdad es que jugamos un muy buen partido de hockey el lunes”.
El gerente general Steve Staios expresó su confianza en Merilainen, Hunter Shepard y Mads Sogaard, quienes deberán asumir la responsabilidad en ausencia de Ullmark. Shepard, actualmente en Ottawa como suplente de Merilainen, tuvo su primera acción el lunes, permitiendo dos goles en 12 disparos.
“Son todos buenos porteros”, afirmó Staios. “Es increíble cómo la posición de portero está bajo el microscopio en todas las ligas. Los jugadores pueden pasar por momentos difíciles, un mal mes o diez partidos, y la atención se centra en la portería. Pero tenemos plena confianza en nuestros porteros”.
Ante la incertidumbre sobre el regreso de Ullmark, Staios se enfrenta al desafío de decidir si mantener la fe en sus porteros actuales o buscar refuerzos. La situación se complica por la competitividad de la Conferencia Este, donde los 16 equipos tienen un récord positivo, lo que dificulta encontrar equipos dispuestos a vender jugadores.
Con la próxima fecha límite para la congelación de plantillas por los Juegos Olímpicos (4 de febrero, con reanudación el 22 de febrero), los equipos tendrán poco tiempo para tomar decisiones antes de la fecha límite de traspasos del 6 de marzo.
“Normalmente, cuando hay una mayor diferencia entre equipos, algunos buscan recuperar activos y seguir adelante”, explicó Staios. “Será interesante, sin duda. Incluso antes de las vacaciones de invierno, hubo algunos contactos, pero siento que muchos equipos están en una fase de evaluación”.
Los Senators se dirigirán al oeste para una gira de dos partidos, donde se enfrentarán a los Utah Mammoth y los Colorado Avalanche.
Este informe de The Canadian Press fue publicado originalmente el 6 de enero de 2026.
Lisa Wallace, The Canadian Press
