NUEVA YORK (AP) — James Reimer esperaba que los New York Rangers dispararan a portería. Rara vez lo hicieron.
Al final del partido del lunes, los Ottawa Senators permitieron solo nueve tiros a puerta en una victoria de 2-1 en el Madison Square Garden. Fue el menor número de tiros en contra en la historia de la franquicia, el menor rendimiento de los Rangers desde 1955, y lo peor de cualquier equipo de la NHL en más de dos décadas, anterior a la implementación del tope salarial.
“Los chicos jugaron genial”, dijo Reimer, el portero de Ottawa.
Aún más impresionante, lo lograron después de perder a dos jugadores más por lesión y jugar más de la mitad del partido con solo cuatro defensas.
Thomas Chabot se retiró en los últimos segundos del primer período después de recibir un golpe de stick en el brazo derecho del capitán de los Rangers, J.T. Miller, y Lassi Thomson abandonó su primer partido en la liga desde el 25 de noviembre de 2022 con una lesión no especificada en la parte baja del cuerpo en el segundo período.
“Cuando te quedas con cuatro defensas y encuentras la manera de ganar, es una muestra de coraje”, dijo Warren Foegele, quien marcó su quinto gol en nueve partidos desde que se unió a Ottawa antes de la fecha límite de traspasos. “Todo el equipo respondió cuando esos jugadores se lesionaron”.
Chabot y Thomson estarán “fuera por un tiempo”, según el entrenador Travis Green, quien espera que el equipo llame a dos refuerzos el martes antes de jugar en Detroit en un partido clave entre equipos que luchan por entrar en los playoffs.
Ottawa ya estaba sin dos de sus cuatro mejores defensas, con Jake Sanderson posiblemente fuera por otra semana y Nick Jensen recuperándose de una cirugía de rodilla.
En su ausencia, Jordan Spence jugó un máximo de 26 minutos y 44 segundos en su carrera. Tyler Kleven jugó 24:30, Artem Zub 23:44 y Nikolas Matinpalo 18:19.
“Cuando dos defensas se lesionan, los demás tienen que dar un paso al frente y jugar más minutos de lo habitual”, dijo Green. “Denles crédito a todos. Jugaron un gran partido allá atrás”.
Spence no se dio cuenta de cuánto tiempo de hielo estaba registrando y estaba más concentrado en la salida de Chabot.
“Es una lástima ver a Chabby jugar tan bien y tener que salir”, dijo Spence. “Estábamos tratando de ganar un partido, así que tuvimos que olvidarnos de eso e intentar dar lo mejor de nosotros”.
Los Senators se convirtieron en el primer equipo desde que comenzó la era del tope salarial en 2005-06 en mantener a un oponente por debajo de los 10 tiros. New Jersey permitió que Washington disparara solo nueve tiros a puerta el 4 de diciembre de 2003.
Los tiros a puerta no se convirtieron en una estadística oficial rastreada por la liga hasta 1959-60. El libro de récords de los Rangers enumeró su total más bajo en un solo partido como nueve en una derrota ante Detroit el 11 de diciembre de 1955.
“Fueron mejores que nosotros”, dijo Miller, lamentando el rendimiento después de celebrar el 1000º partido de temporada regular de su compañero de equipo Mika Zibanejad. “Simplemente no lo teníamos. No sé qué decir. Nos superaron, nos superaron en competitividad, cosas que no están bien para nosotros como grupo”.
Desde que comenzaron una carrera de regreso a la contienda por los playoffs el 25 de enero, los Senators han permitido el menor número de tiros en contra en la NHL, con poco más de 21 por partido. Solo permitieron 14 mientras vencían a su rival Toronto el sábado y 19 el jueves contra los New York Islanders.
“Eso es parte de nuestra estructura”, dijo Spence. “Eso es parte de nuestra identidad, así que tenemos que seguir así para ganar partidos”.
Reimer solo tuvo que hacer ocho atajadas para conseguir la victoria, pero reconoció que no fue una noche exactamente cómoda ver tan poca acción.
“Estos partidos son mucho más difíciles que una noche con 30 o 40 tiros”, dijo. “No tienes ritmo. No lo sientes”.
“No está sucediendo, así que solo tienes que confiar en ello y confiar en que tu cuerpo sabe lo que tiene que hacer cuando llegue el momento. Es un partido difícil para un portero de jugar mentalmente, pero simplemente confías en ello”.
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Stephen Whyno, The Associated Press
