La rutina de Ilia Malinin en la patinación artística fue decepcionante. Lo que pudo ser un programa ambicioso se vio reducido a intentos fallidos: un cuádruple axel que se convirtió en un simple salto, un cuádruple loop ejecutado como doble. Los sueños de medalla se desvanecieron rápidamente.
Durante su programa libre, Malinin tuvo problemas con el cuádruple salchow, completando solo un doble salto y sufriendo una caída. La realidad del hielo se impuso con crudeza. Su actuación lo relegó al puesto 15 de la noche, obteniendo apenas 156.33 puntos, más de 40 puntos por debajo del líder.
A pesar de la adversidad, Malinin ofreció un backflip al público, un gesto que pareció un nostálgico recuerdo de mejores momentos, como los vividos la semana anterior. Recordemos que Malinin fue el primero en ejecutar legalmente este movimiento en unos Juegos Olímpicos desde Terry Kubicka en 1976, tras años de prohibición por motivos de seguridad.
La legalización del backflip se debió en parte a la insistencia de patinadoras como Surya Bonaly, quien lo realizó de manera exitosa, aunque ilegal, en Nagano 1998. Malinin logró aterrizar el backflip tanto en el evento por equipos como en el programa corto.
Sin embargo, nada de esto pareció influir en el resultado final. Tras conocer las puntuaciones, Malinin se dirigió directamente a felicitar a su rival, Shaidorov.
La victoria de Shaidorov representa la primera medalla de oro de Kazajistán en unos Juegos Olímpicos de Invierno desde Lillehammer 1994, cuando Vladimir Smirnov se coronó en los 50km de esquí de fondo. Shaidorov, con solo 21 años, nació diez años después de aquella histórica presea.
Shaidorov, a pesar de un pequeño error en el cuádruple lutz, mantuvo la compostura y ejecutó dos impecables cuádruples saltos, asegurando su triunfo. Un nuevo “Dios del Cuádruple” ha nacido.
