La Unión Europea ha iniciado una investigación formal contra la minorista china Shein por múltiples presuntas infracciones de la legislación europea, incluyendo la venta de muñecas sexuales infantiles y armas.
La Comisión Europea anunció el martes el lanzamiento de la investigación tras solicitar información a la empresa, de rápido crecimiento, el año pasado.
Un alto funcionario de la UE también señaló informes sobre ropa, cosméticos y productos electrónicos que no cumplen con la normativa europea.
La investigación examinará tres áreas del servicio de Shein que han generado preocupación.
Además de la venta de productos ilegales, se analizará el “diseño adictivo del servicio que ofrece Shein”, según un funcionario de la UE, incluyendo programas de puntos de bonificación, gamificación y recompensas “que podrían suponer un riesgo para el bienestar mental de los usuarios”.
La investigación también se centrará en los sistemas de recomendación de Shein, que podrían abrumar a los usuarios con sugerencias de productos para comprar.
“Sospechamos que el sistema de Shein no está diseñado para evitar la venta de productos ilegales”, declaró el funcionario el martes. “¿Productos ilegales? Todavía hay muchos, por lo que algo probablemente no está funcionando.”
Esta es la segunda investigación lanzada sobre el diseño adictivo de una plataforma de venta al por menor en línea, después de una investigación iniciada contra Temu a finales de 2024.
La UE también señaló que los sistemas de recomendación de Shein son opacos y podrían no cumplir con los requisitos de transparencia de la Ley de Servicios Digitales (DSA) del bloque.
Según las normas, el sistema de recomendación debe “proporcionar una alternativa fácilmente disponible que no se base en la elaboración de perfiles”. Lo que la UE descubrió en su investigación preliminar es que Shein solo explicaba “de manera muy general” cómo funcionaba su sistema de recomendación.
Shein declaró que se toma en serio sus obligaciones en virtud de la DSA y que siempre ha cooperado plenamente con la Comisión Europea y con Coimisiún na Meán –el regulador irlandés que liderará la investigación– y seguirá haciéndolo. Añadió que ha tomado medidas para limitar los daños.
“En los últimos meses, hemos seguido invirtiendo significativamente en medidas para fortalecer nuestro cumplimiento de la DSA. Estas incluyen evaluaciones y marcos de mitigación de riesgos sistémicos exhaustivos, una mayor protección para los usuarios más jóvenes y un trabajo continuo para diseñar nuestros servicios de manera que promuevan una experiencia de usuario segura y confiable”, afirmó Shein.
La investigación europea contra Shein se produce meses después de que el gobierno francés desistiera de impulsar una suspensión total de los servicios de Shein durante tres meses tras descubrirse productos ilegales en el sitio.
La investigación francesa se centra en la legalidad de los productos a la venta, más que en el enfoque sistémico de la plataforma de ventas.
En una audiencia judicial en París en diciembre, un abogado del Estado declaró que Shein debe implementar controles en su sitio web, incluida la verificación de la edad y el filtrado, para garantizar que los menores no puedan acceder a contenido pornográfico.
El gobierno francés había amenazado con suspender a Shein en noviembre en medio de la polémica por la venta de muñecas sexuales infantiles.
El anuncio se produjo cuando Shein inauguró su primera tienda física en París, en medio de una fuerte presencia policial.
Funcionarios de la UE afirmaron que la investigación es completamente independiente de las investigaciones en Francia y de otras evaluaciones en curso por parte de las autoridades de protección al consumidor sobre productos que infringen las normas nacionales de comercio.
“Lo que ocurrió en Francia es una pieza del rompecabezas, pero estamos analizando el sistema en su conjunto. No nos estamos centrando únicamente en lo que ocurrió en Francia”, dijo el alto funcionario.
La UE abrió su solicitud de información sobre cómo la plataforma cumple o no cumple con la DSA en abril de 2024. Ahora ha concluido que Shein considera que sus servicios tienen un “bajo riesgo” de infringir la legislación de la UE. Sin embargo, la UE argumenta que Shein tiene un “alto riesgo” de vender productos que infringen las leyes de la UE.
El año pasado, el comisario de Justicia de la UE, Michael McGrath, declaró que estaba “impactado” por la toxicidad y el peligro de algunos productos en Shein.
Afirmó que las autoridades de consumo habían encontrado chupetes para bebés que podrían causar asfixia, ropa con productos químicos prohibidos en la UE y artículos como pantalones de chándal para niños con cordones lo suficientemente largos como para suponer un peligro de tropiezo.
La UE declaró que Shein estaba cooperando con la Comisión Europea y que la nueva investigación no significaba que el servicio fuera finalmente prohibido, pero que bloquear su venta en Europa seguía siendo una opción “de último recurso” si la empresa no cumplía con la legislación de la UE.
El tribunal judicial de París reconoció un “grave perjuicio al orden público”, pero consideró que la venta de los artículos en cuestión había sido “esporádica”. Constató que Shein había retirado los productos ilegales.
No obstante, el tribunal emitió una “orden judicial” a Shein para que no reanudara la venta de “productos sexuales que pudieran constituir contenido pornográfico, sin implementar medidas de verificación de la edad”.
