MILÁN — La esquiadora estadounidense Mikaela Shiffrin, una de las grandes estrellas de los Juegos Olímpicos de Invierno de Milán Cortina, finalmente rompió su sequía de medallas en la cita olímpica este miércoles, conquistando el oro en slalom tras dos impresionantes mangas.
Shiffrin descendió con gran velocidad por la pista de Cortina d’Ampezzo, con una pendiente de casi 183 metros, completando su primera manga en 47.13 segundos, aventajando a sus rivales por 0.82 segundos. En slalom, el tiempo combinado de dos mangas determina la clasificación final.
Cuatro horas después, Shiffrin se encontraba en la puerta de salida para su segunda y decisiva manga, sabiendo que estaba a menos de 51 segundos de obtener su primera medalla desde 2018.
La competencia no estaba asegurada. La penúltima esquiadora antes de Shiffrin rompió un bastón a mitad de recorrido. Y la esquiadora que la precedió inmediatamente, la alemana Lena Duerr, quien lideraba la clasificación después de la primera manga, enganchó la primera puerta y detuvo su carrera en cuestión de segundos.
La segunda manga de Shiffrin, por el contrario, fue una actuación quirúrgica que la llevó a festejar con el puño en alto al cruzar la línea de meta.
Con un ritmo perfecto, Shiffrin aventajaba en un segundo a Camille Rast de Suiza, la actual campeona mundial, al minuto de su recorrido. Al entrar en la sección plana de la pista, esa ventaja se amplió a 1.5 segundos.
En las últimas puertas, Shiffrin se movió con agilidad hasta cruzar la meta en 51.97 segundos, con un tiempo combinado de 1:39.1, superando a Rast por 1.5 segundos y a la medallista de bronce, Anna Swenn Larsson de Suecia, por 1.71 segundos.
Su margen de victoria fue el más amplio en cualquier evento de esquí alpino olímpico desde 1998.
“Lo que más me importaba era el esquí y, por supuesto, la medalla y ganar el oro, eso es un sueño hecho realidad”, declaró Shiffrin a NBC. “Pero en algún momento de esta semana, simplemente dije: ‘Deja de soñar, solo esquía’. He estado esperando durante todo este tiempo dos carreras de 45 segundos hoy para poder esquiar, y estoy muy feliz de haber hecho lo correcto en el momento adecuado”.
Cuando le preguntaron si esta era el “final feliz” que había esperado para culminar su regreso tras la decepción y las lesiones, Shiffrin respondió que “ni siquiera creo que estemos al cinco por ciento del libro”.
“Esto se siente como un momento muy importante”, dijo. “Es solo una parte de ello… es parte del viaje”.
Para Shiffrin, este triunfo dorado representa un final glorioso a unos Juegos Olímpicos en los que el éxito se había mostrado esquivo. A pesar de su dominio en el esquí alpino, con un récord de 108 victorias en la Copa del Mundo, Shiffrin no había logrado obtener medallas en 2022 y comenzó los Juegos Olímpicos de Milán Cortina terminando cuarta en la prueba por equipos combinada y undécima en el gigante.
Estos resultados la llevaron a publicar en Instagram esta semana que “mi esquí en la primera carrera no salió como lo había visualizado. Luché por cada centésima y no encontré la ejecución total. Esto fue ciertamente motivo de decepción”.
Sus posibilidades de medalla en estos Juegos eran inciertas, ya que aún no han pasado dos años desde un accidente en noviembre de 2024 durante una carrera de gigante que le provocó una herida punzante en el costado y lo que ha descrito como un trastorno de estrés postraumático inducido por el accidente.
Sin embargo, si hubo alguna oportunidad de oro para que Shiffrin brillara en Cortina, fue en slalom, su prueba más fuerte. De sus 108 victorias en la Copa del Mundo, 71 han sido en slalom. En los Juegos Olímpicos de Invierno de 2014 en Sochi, Shiffrin, entonces de 18 años, ganó la medalla de oro en slalom, convirtiéndose en la esquiadora más joven en lograrlo. La victoria de este miércoles convierte a Shiffrin, de 30 años, en la estadounidense más joven y la más veterana en ganar una medalla de oro olímpica en esquí alpino, según la investigación de NBC Sports.
Shiffrin demostró su enorme talento nuevamente durante la primera manga del miércoles, cuando tomó una ventaja considerable.
En una entrevista posterior a la carrera con NBC después de su primera manga, Shiffrin dijo que estaba “un poco al límite”, pero describió la carrera como “muy limpia” y dijo que su enfoque se centraba únicamente en lo que tenía que hacer entre la salida y la meta.
La familia y los amigos de Shiffrin, incluida su madre, Eileen, celebraron en las gradas en la línea de meta cuando su oro se hizo una certeza. Shiffrin le dijo a NBC que comenzó su celebración pensando en su padre, Jeff, quien falleció en 2020.
“Este es un momento que he temido durante mucho tiempo, porque… cada nueva experiencia en la vida es una experiencia que él no está aquí para ver, no en persona”, dijo Shiffrin. “Y pensé, así que más vale tener un momento espiritual y simplemente, no sé, simplemente pensar en él”.
