Mike Whalen, presidente y director ejecutivo de Heart of America Group, expresó que la materialización de su proyecto de centro comercial Shoppes at Prairie Crossing en Altoona representa la culminación de una visión que ha albergado durante dos décadas.
El Consejo Municipal de Altoona aprobó el plano final y el plan del sitio para el desarrollo de The Shoppes at Prairie Crossing en su reunión del lunes, sin debate alguno.
Whalen reveló que se encuentra en conversaciones con 13 empresas diferentes para ocupar los 25.000 metros cuadrados de espacio disponible en el nuevo centro comercial, que se construirá en un terreno de 39 acres al sur de los Outlets of Des Moines.
“Se trata de un importante centro comercial que complementará a los Outlets of Des Moines y a Bass Pro [Shops], y que sin duda ayudará a consolidar a Altoona como un importante centro comercial y destino en la zona este del área metropolitana”, declaró Whalen antes de la reunión del consejo.
El costo total del proyecto se estima en 80 millones de dólares.
Entre los posibles inquilinos se encuentran marcas nacionales e internacionales, algunas de las cuales ya tienen presencia en la zona oeste del área metropolitana y desean expandirse hacia el este, según Whalen.
Otras, añadió, serían completamente nuevas en el mercado local.
Whalen explicó que adquirió 230 acres, incluyendo el sitio del centro comercial, a finales de la década de 1990. Heart of America ya ha construido un par de hoteles y los restaurantes Johnny’s Italian Steakhouse y Burger Shed en el terreno.
La cercanía de Bass Pro Shops y Outlets of Des Moines, que no son propiedad de Heart of America, ha impulsado la actividad en la zona, y Whalen confía en que su desarrollo estimulará aún más el crecimiento en el lado este del área metropolitana.
“Esto es realmente la culminación de más de un cuarto de siglo de esfuerzo para desarrollar un proyecto de uso mixto de 230 acres, y puedo asegurarles que será un catalizador para un mayor desarrollo”, afirmó Whalen.
Heart of America Group, una empresa de hostelería y bienes raíces, también opera el restaurante Machine Shed, junto con otros restaurantes y hoteles en seis estados.
Según documentos del consejo municipal, se planean más de 1.000 espacios de estacionamiento en el terreno donde se construirá el centro.
La fachada de cada local se adaptará para reflejar la identidad visual de cada marca a nivel nacional. El edificio se construirá con paneles prefabricados, con diferentes colores en las fachadas de cada local y bandas horizontales que aportarán un atractivo estético adicional, según los documentos.
El edificio y el estacionamiento estarán orientados hacia Hubbell Avenue y la autopista U.S. Highway 65, con la parte trasera del edificio dando hacia los Outlets of Des Moines.
El sitio está delimitado por Prairie Fire Northwest al sur, Tallgrass Parkway Northwest al este, Bass Pro Drive Northwest al oeste y los Outlets of Des Moines al norte.
Whalen espera iniciar la construcción de The Shoppes at Prairie Crossing en las próximas semanas.
Describió el desarrollo como “un sueño hecho realidad”.
“Nos mantuvimos fieles a la visión de crear un desarrollo de uso mixto de alta calidad en esta gran extensión de terreno, en lugar de fragmentarlo y crear un desarrollo inconexo”, explicó. “Es emocionante ver que tu sueño se materializa. Esto será un gran catalizador y la última pieza importante antes de comenzar con usos residenciales y otros usos no comerciales ni minoristas”.
Whalen recordó que originalmente tenía planes para desarrollar el sitio en 2008 y 2009, pero la Gran Recesión lo detuvo todo.
“Tenía algunos grandes minoristas interesados, pero todo se vino abajo”, dijo. “Hubo momentos en los que nos preguntamos si estábamos buscando la Ciudad Perdida de Oro. Pero parece que ahora lo vamos a lograr”.
