En casos raros, algunas personas pueden experimentar intoxicación alcohólica sin consumir alcohol. Este fenómeno se conoce como síndrome de fermentación intestinal o auto-cervecería. Se han reportado casos de este síndrome desde al menos la década de 1950, con los primeros ejemplos en Estados Unidos apareciendo en publicaciones científicas en la década de 1980.
Una mujer de 50 años desconcertó a los médicos al acudir a la sala de emergencias siete veces en dos años mostrando signos de intoxicación alcohólica, a pesar de no beber alcohol. La paciente, cuya religión no permite el consumo de alcohol, contó con la verificación de su esposo de que no había ingerido bebidas alcohólicas, según informó la Dra. Rahel Zewude, especialista en enfermedades infecciosas de la Universidad de Toronto, a CNN. La Dra. Zewude trató a la mujer y co-autoró un informe sobre su caso publicado en la Canadian Medical Association Journal.
El síndrome de auto-cervecería ocurre cuando un crecimiento excesivo de levaduras o bacterias en el tracto gastrointestinal convierte los carbohidratos de los alimentos en alcohol a través de la fermentación. Este síndrome no es nuevo; un hombre belga fue absuelto de un cargo de conducir bajo los efectos del alcohol en abril después de que tres médicos confirmaran su diagnóstico. Un ex profesor de Long Island también compartió su historia después de perder su trabajo debido a acusaciones relacionadas con el alcohol.
Las personas con diabetes, enfermedad hepática, contracciones intestinales anormales o enfermedad inflamatoria intestinal tienen un mayor riesgo de desarrollar el síndrome de auto-cervecería, aunque también puede ocurrir en personas sanas que han tomado antibióticos. En el caso reciente en Toronto, la mujer experimentaba somnolencia excesiva, quedándose dormida repentinamente mientras se preparaba para el trabajo o preparaba comidas.
