Millones de personas en Inglaterra están recurriendo a los servicios de urgencias (A&E) por dolencias menores como tos, congestión nasal e hipo, según datos que revelan una falta de acceso rápido a la atención primaria, según líderes del sector salud.
Los servicios de urgencias están diseñados para lesiones graves y emergencias que amenazan la vida. Sin embargo, muchos se están viendo desbordados con pacientes cuyos problemas de salud deberían ser tratados en otros lugares, incluyendo un aumento cercano a diez veces en el número de personas que buscan ayuda por tos.
Las visitas a urgencias por hipo, mareos y una gran variedad de otras afecciones menores también se han disparado. Esta tendencia se subraya por el hecho de que los médicos no encontraron ninguna anomalía en más de 2 millones de visitas a urgencias en 2024-25.
La situación se produce en un momento de presión para Wes Streeting, el secretario de salud, para demostrar que está logrando avances después de un año y medio a cargo del NHS. El mes pasado, la profesora Kamila Hawthorne, la médica de cabecera más importante de Gran Bretaña, declaró a The Guardian que los centros de salud querían contratar a más médicos para satisfacer la demanda de atención primaria, pero no podían permitírselo debido a la falta de financiación básica.
A medida que se insta a la población a permanecer en sus hogares durante el período de Año Nuevo si presentan síntomas de gripe o Covid, el análisis de los datos del NHS realizado por la agencia de noticias PA Media reveló que más pacientes están recurriendo a urgencias por dolencias menores.
En los últimos cinco años, los médicos han atendido casi 1,9 millones de casos de personas que buscan ayuda por dolor de cabeza. Entre 2020-21 y 2024-25, se registraron casi 1,4 millones de visitas a urgencias en Inglaterra por tos y 1,2 millones por dolor de garganta.
Según el análisis, un millón de visitas a urgencias fueron causadas por dolor de oído. Hubo casi 69.000 visitas a urgencias por congestión nasal, 4.200 por hipo y 290.000 casos de estreñimiento.
Las cifras muestran que las visitas a urgencias por algunas emergencias médicas se han mantenido relativamente constantes durante y después de la pandemia. Por ejemplo, se registraron 10.293 visitas por paro cardíaco en 2020-21, en comparación con 10.744 en 2024-25. El número de personas diagnosticadas en urgencias con una fractura de cadera fue de 43.646 en 2020-21 y 43.326 en 2024-25.
Al mismo tiempo, ha habido un aumento notable en las visitas por dolencias menores. Alrededor de 44.000 casos de “tos” fueron atendidos en 2020-21 y el número ha aumentado cada año hasta alcanzar las 435.728 en 2024-25, un aumento cercano a diez veces.
Hubo 59.120 visitas a urgencias en las que la queja principal era diarrea en 2020-21, aumentando cada año hasta alcanzar las 143.591 en 2024-25. Los casos de estreñimiento aumentaron de 40.962 a 70.933, el dolor de espalda de 211.266 a 396.724, las náuseas de 9.795 a 20.516 y el hipo de 587 a 1.093.
Los médicos registraron “no se detectó ninguna anomalía” en 2,2 millones de visitas a urgencias en 2024-25, mientras que más de medio millón de pacientes se marcharon antes de recibir un primer diagnóstico, según las cifras.
El plan a 10 años del gobierno para el servicio de salud ha prometido trasladar la atención fuera de los hospitales, creando un “servicio de salud vecinal” en pueblos y ciudades de todo el país.
Sin embargo, Daniel Elkeles, director ejecutivo de NHS Providers, que representa a los fideicomisos del NHS, dijo que este cambio debe ocurrir mucho más rápido.
“Que los pacientes elijan acudir a urgencias en busca de ayuda por afecciones relativamente simples como el dolor de oído pone de manifiesto la falta de acceso a servicios convenientes y receptivos más cerca de casa, donde puedan recibir la ayuda que necesitan allí mismo”, afirmó.
“Nuestro deseo de Año Nuevo sería ver la atención sanitaria vecinal ‘turboalimentada’ para crear muchos más nombramientos de atención primaria, en comunidades y consultorios médicos, para aumentar la satisfacción de los pacientes con el NHS y aliviar la presión sobre las urgencias ocupadas”.
El Dr. Ian Higginson, presidente del Royal College of Emergency Medicine, dijo: “Este es un síntoma de que el sistema de atención médica no funciona como fue diseñado. Al igual que nuestros médicos de urgencias, nuestros colegas de atención primaria y comunitaria están al límite de su capacidad cuando sus servicios están abiertos, pero esos servicios a menudo no están disponibles cuando los pacientes los necesitan”.
Henry Gregg, director ejecutivo de la National Pharmacy Association, dijo que la gente estaba pasando horas en urgencias con problemas que podrían tratarse en una farmacia comunitaria.
“Los farmacéuticos son profesionales sanitarios altamente capacitados y ahora pueden suministrar medicamentos con receta en el NHS sin necesidad de una cita con un médico de cabecera para una variedad de enfermedades comunes”, afirmó.
NHS England dijo que el personal estaba trabajando arduamente para ampliar el número de vías de acceso al servicio de salud para que los pacientes puedan recibir atención rápida y conveniente más cerca de ellos. Instó a la gente a utilizar alternativas a urgencias para obtener ayuda en el lugar más adecuado, incluidos los servicios en línea, por teléfono o en persona.
Un portavoz añadió: “Como siempre, el público debe utilizar urgencias y el 999 para afecciones que amenazan la vida y lesiones graves, y para atención que no pone en peligro la vida, llame al 111 del NHS o utilice el 111 en línea, que puede dirigirle al lugar más adecuado, ya sea su farmacia local, un centro de atención sin cita previa o consejos clínicos de autoayuda”.
El Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que había “un largo camino por recorrer” para solucionar los problemas del NHS, pero insistió en que ya estaba generando cambios al trasladar la atención fuera de los hospitales y hacia las comunidades.
Un portavoz dijo: “Estamos avanzando y construyendo nuevos servicios de salud vecinal, aumentando la financiación de los servicios de farmacia comunitaria y construyendo más centros de diagnóstico comunitario que ofrecen citas por la noche y los fines de semana”.
