An artist’s impression of the Wallaroo Solar Farm. Image: Wallaroo Solar farm.
Un tribunal ha rechazado un recurso contra la aprobación de una granja solar de 100 megavatios (MW) y una instalación de almacenamiento de energía en baterías en las inmediaciones de Canberra, desestimando las alegaciones de que dañaría el carácter rural del terreno y destacando los beneficios públicos que aportará el proyecto.
Los opositores a la iniciativa han expresado su desacuerdo con la decisión judicial y están considerando otras vías legales.
Ben Faulks y Johnny Roso, propietarios de terrenos cercanos, presentaron un recurso ante el Tribunal de Tierras y Medio Ambiente de Nueva Gales del Sur para impugnar la aprobación otorgada en 2024 por la Comisión Independiente de Planificación de Nueva Gales del Sur a la granja solar de Wallaroo.
Los demandantes argumentaron que el desarrollo propuesto afectaría la calidad escénica y el carácter rural de la zona circundante, así como las vistas de los propietarios locales y de miles de residentes del Territorio de la Capital Australiana (ACT).
También sostuvieron que el uso del sitio para el desarrollo de energías renovables era incompatible con la Estrategia de Asentamiento del Valle de Yass 2036, incluida su prohibición de desarrollos a gran escala en un radio de 5 km de la frontera entre ACT y Nueva Gales del Sur.
Asimismo, se manifestaron preocupaciones sobre la posible filtración de productos químicos al suelo y el aumento de los riesgos de incendio.
Sin embargo, la Comisionada Susan O’Neill, quien inspeccionó cinco propiedades cercanas al sitio, incluidas las de los dos demandantes, no estuvo de acuerdo con estas objeciones.
Aceptó evidencia de expertos que indicaba que el sitio de 165,45 hectáreas se encontraba en un paisaje agrícola altamente modificado, de valor bajo a medio, y que los desarrollos de energía solar a gran escala no eran incompatibles con el mantenimiento del carácter rural.
“Estamos acostumbrados a ver proyectos de energía renovable en tierras de cultivo y proyectos de energía renovable a gran escala en entornos rurales y naturales”, declaró la Comisionada O’Neill.
Además, señaló que estos proyectos no son incompatibles con actividades rurales como el pastoreo.
La Comisionada dictaminó que la visibilidad de una planta solar, o parte de ella, no constituye por sí sola un impacto visual.
“El desarrollo propuesto no obstruye las vistas, sino que introduce un nuevo elemento en el paisaje y en la topografía existente del sitio”, afirmó la Comisionada O’Neill, rechazando también las comparaciones con desarrollos industriales.
“Estoy satisfecha de que la plantación perimetral propuesta, junto con la vegetación existente en el paisaje, suavizará adecuadamente la vista de la planta solar desde el norte y el este del sitio.”
Los residentes de ACT en los suburbios de Dunlop y McGregor solo percibirían una “banda de área oscurecida… enmascarada en algunos lugares por la vegetación existente y la plantación perimetral de mitigación”.
La Comisionada O’Neill explicó que la Estrategia de Asentamiento del Valle de Yass fue diseñada para limitar la expansión urbana dentro de la zona de amortiguamiento de 5 km, no un proyecto de energía renovable que no se construirá en terrenos residenciales.
Concluyó que la aprobación de la granja solar era de interés público, ya que reduciría las emisiones de gases de efecto invernadero y preservaría los recursos energéticos tradicionales para las generaciones futuras.
También generaría empleos y proporcionaría beneficios económicos y comunitarios a la región.
La ubicación del sitio, cercana a las líneas de transmisión eléctrica, también fue un factor determinante.
El Sr. Faulks expresó la decepción de los residentes por la decisión y la falta de importancia dada al impacto en las comunidades circundantes a los proyectos de energía renovable.
“Estamos explorando otras vías legales para continuar con nuestras objeciones”, afirmó.
El desarrollo propuesto ocupará la mitad del sitio y se espera que suministre energía a unas 48.000 viviendas en Nueva Gales del Sur y ACT.
Se estima que la construcción tomará entre 12 y 18 meses y que el proyecto creará hasta 200 empleos durante la fase de construcción y cinco empleos operativos.
La propuesta de 170 millones de dólares de New Energy Development y Univergy International recibió 100 presentaciones, en su mayoría en contra, incluyendo la del reconocido enólogo Nick O’Leary.
