Southwest Airlines anunció este miércoles el despliegue de internet Starlink en toda su red, comenzando este verano. La compañía planea equipar más de 300 aeronaves con esta tecnología de internet satelital para finales de año, lo que representa alrededor del 37% de su flota.
Starlink, un producto de SpaceX de Elon Musk, ofrece velocidades superiores a los sistemas Wi-Fi tradicionales de las aeronaves, gracias a una constelación de más de 9,000 satélites de órbita terrestre baja. Según funcionarios de la compañía, esta nueva tecnología proporcionará a los pasajeros un mayor ancho de banda para aplicaciones que requieren un alto consumo de datos, como la transmisión de video.
“Starlink ofrece una experiencia similar a la del hogar en el aire, brindando a los clientes la capacidad de transmitir sus programas favoritos desde cualquier plataforma, ver deportes en vivo, descargar música, jugar videojuegos, trabajar y conectarse con sus seres queridos desde el despegue hasta el aterrizaje”, declaró Tony Roach, Vicepresidente Ejecutivo de Southwest, en un comunicado de prensa.
Southwest hizo que el Wi-Fi a bordo fuera gratuito en octubre del año pasado para los miembros de Rapid Rewards. Los no miembros pueden pagar $8 por dispositivo para acceder al Wi-Fi durante todo el vuelo. La compañía no ha indicado si planea cobrar por el acceso a Starlink.
La aerolínea con sede en Dallas es la cuarta gran compañía aérea de EE. UU. en anunciar el servicio Starlink a bordo. Hawaiian Airlines fue la primera, presentando el servicio en algunos de sus aviones más nuevos en septiembre de 2024. United Airlines le siguió, lanzando Starlink en aproximadamente una cuarta parte de sus vuelos este mes, con el objetivo de equipar 500 aeronaves para finales de año. Alaska Airlines implementará el servicio a partir de este año, según anunció la compañía el verano pasado.
Este anuncio se suma a una serie de cambios recientes para la aerolínea de bajo costo. Southwest abandonó su política de asientos abiertos el mes pasado, reemplazándola por un esquema de asientos asignados más tradicional que ha generado frustración en algunos clientes.
Southwest, ya la aerolínea dominante en el Aeropuerto Internacional Austin-Bergstrom, está expandiendo su presencia en el mercado con una nueva base de tripulación que se espera que genere 2,000 empleos bien remunerados para el aeropuerto a mediados de 2027. Los gobiernos locales y estatales ofrecieron a la compañía casi $20 millones en incentivos para lanzar la base, cuya apertura está prevista para el próximo mes.
