Filadelfia (AP) — Victor Wembanyama, además de ser una estrella del baloncesto, es un viajero empedernido. Recientemente compartió en su cuenta de Instagram una serie de fotografías de su primera experiencia contemplando la aurora boreal en Alaska.
“El espectáculo que presencié fue, creo, histórico, quizás un evento único en la vida incluso para los cazadores de auroras boreales”, declaró Wembanyama. “Fue lo más hermoso que he visto en mi vida. Ocupa el primer lugar.”
Esta impresión se refleja en la valoración que tienen los San Antonio Spurs de su joven estrella. El talento generacional de Wembanyama, único en su tipo, ha colocado a los Spurs en plena conversación por el campeonato de la NBA en sus últimos 21 partidos de la temporada.
Los Spurs tuvieron una trayectoria impecable en febrero, con un récord de 8-1 en su larga gira por carretera, necesaria debido a la celebración anual del San Antonio Stock Show and Rodeo en su arena. El martes por la noche, los Spurs sellaron su victoria en la última parada de la gira con una contundente victoria de 131-91 sobre los Philadelphia 76ers, gracias a los 18 triples y los 22 puntos del novato Dylan Harper.
Con esta victoria, los Spurs lograron su mayor margen de triunfo desde febrero de 2018 y mejoraron su récord a 12-1 desde el 1 de febrero, el mejor de la NBA. Lideraron por hasta 49 puntos y convirtieron a los 76ers en el primer equipo en la historia de la NBA en perder tres partidos en casa por un margen de 40 o más puntos en una misma temporada.
“Cuando nos comprometemos a no aburrirnos con nuestro éxito y a mantener lo que funciona, hemos tenido muy buenas rachas”, comentó el entrenador de los Spurs, Mitch Johnson.
Los únicos aficionados que parecían aburridos en Filadelfia fueron los de los 76ers, que abandonaron el pabellón después del tercer cuarto. Los que se quedaron, abuchearon a su equipo al final del partido.
San Antonio logró la victoria que buscaba después de que su racha de 11 victorias consecutivas se interrumpiera el domingo ante los New York Knicks. Fue la primera derrota de los Spurs desde el 31 de enero en Charlotte.
No hubo indicios de una racha perdedora contra los 76ers. “Lo que pasó en Nueva York, creo que queríamos demostrar a todos que todavía estamos aquí”, dijo Harper.
Los Spurs estuvieron invictos en febrero, convirtiéndose en el primer equipo en la historia de la NBA en no perder ningún partido y anotar al menos 110 puntos en cada uno de los al menos 10 partidos jugados en un mes.
Este éxito se extendió a los premios mensuales de la NBA. Harper fue nombrado el mejor novato de la Conferencia Oeste; Johnson ganó el premio al mejor entrenador y Wembanyama fue nombrado Jugador del Mes. Wembanyama promedió 22.5 puntos, 11.3 rebotes y 3.5 bloqueos en el mes, mientras que Harper, la segunda selección del draft, ganó gracias a sus 12.5 puntos y 4.9 asistencias.
Todos estos triunfos impulsaron a los Spurs a un récord de 44-17 y al segundo lugar en la Conferencia Oeste, a tres juegos del campeón defensor, Oklahoma City Thunder, antes de los partidos del miércoles. Aún mejor, los Spurs ahora podrán disfrutar de la comodidad de su hogar cuando abran una serie de seis partidos el jueves contra Detroit (8 p.m. ET, League Pass).
“Necesitamos ese nuevo estadio”, dijo Harper sobre la larga gira. “Eso es lo más importante que he aprendido”.
Johnson se rió cuando le transmitieron el comentario de Harper, algo comprensible, ya que es el primer rodeo del novato.
“Ha estado aquí por dos segundos”, dijo Johnson. “Todavía no tiene derecho a voto”.
El plan para construir un nuevo estadio en el centro de San Antonio recibió luz verde en noviembre por los votantes del condado de Bexar, Texas, quienes aprobaron un plan que permitió a los funcionarios comprometer hasta 311 millones de dólares en impuestos sobre eventos para ayudar a construir un estadio multifuncional. Los Spurs han dicho que se comprometerán a invertir al menos 500 millones de dólares en la construcción del estadio, además de cubrir cualquier exceso de costos, que podría ser significativo.
La gira le sentó bien a los Spurs, después de todo, también ganaron 8-1 en la gira cuando ganaron el título en 2003. El receso de las Estrellas se intercaló en medio de la gira, lo que le dio a Wembanyama tiempo para brillar en la versión renovada del Juego de Estrellas antes de su rápida escapada a Alaska para disfrutar de las luces cambiantes. Ahora está listo para regresar a San Antonio.
“Dormir en mi propia cama”, dijo Wembanyama. “Comer la comida de mi chef. Volver a la rutina normal, a la vida normal”.
Los Spurs son los que están en plena forma en la NBA.
Wembanyama dijo que quedó deslumbrado por las luces porque “es algo que parece fuera de lugar”, algo similar a lo que los Spurs, cinco veces campeones de la NBA, hicieron en la jerarquía de la liga después de perderse los playoffs en las últimas seis temporadas.
Pregúntenle a los 76ers. Wembanyama ha devuelto a los Spurs a la élite.
“La televisión no le hace justicia”, dijo Tyrese Maxey, base estrella de los 76ers.
