La figura de Stephen Hawking trascendió el ámbito científico, convirtiéndose en un símbolo de superación gracias a su lucha contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Esta enfermedad, lejos de detenerlo, pareció motivarlo a desafiar cualquier pronóstico negativo y a continuar explorando los límites del conocimiento.
La ELA afectó progresivamente su cuerpo, pero su mente permaneció lúcida y activa, permitiéndole resolver complejos enigmas. En este contexto, Hawking compartió una reflexión que resume su perspectiva: “Aunque había una nube sobre mi futuro, encontré, para mi sorpresa, que disfrutaba más de la vida en el presente de lo que la había disfrutado nunca”.
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Hawking, entre sus reflexiones, también se refirió a Dios. (Foto: REUTERS/Alfred Cheng Jin)
Esta frase puede interpretarse tanto en relación con su enfermedad como una reflexión más amplia sobre la adversidad en general. La “nube sobre el futuro” representa cualquier obstáculo que se presente en la vida, no solo una condición médica.
El tono de la frase sugiere un ejercicio de introspección y perspectiva. Es probable que Hawking, con el tiempo, valorara haber vivido intensamente el presente a pesar de las dificultades.
Esta lectura, la importancia de vivir el presente, puede considerarse una valiosa lección que Hawking legó a las nuevas generaciones. Si bien el futuro puede ser atractivo, el verdadero regalo podría ser el momento actual.
La enfermedad de Stephen Hawking y su impacto en su carrera
En 1963, a los 21 años, Stephen Hawking fue diagnosticado con ELA, una enfermedad neurodegenerativa que afecta las neuronas motoras y provoca una pérdida progresiva del control muscular. En ese momento, los médicos le dieron pocos años de vida.
Con el tiempo, la enfermedad avanzó hasta dejarlo casi completamente paralizado. A finales de la década de 1960 comenzó a usar un bastón, luego necesitó una silla de ruedas y, en 1985, tras una traqueotomía de urgencia debido a una neumonía severa, perdió la capacidad de hablar.
Sin embargo, lejos de abandonar la investigación, Hawking continuó su trabajo académico en la Universidad de Cambridge y desarrolló sus teorías más influyentes después de recibir el diagnóstico. Utilizó un sistema computarizado de síntesis de voz que se convirtió en su sello distintivo, permitiéndole dictar conferencias, escribir libros y participar en debates científicos internacionales.
En diversas entrevistas, Hawking afirmó que la enfermedad le brindó una nueva perspectiva sobre el tiempo y la importancia de aprovechar cada instante. “Mientras haya vida, hay esperanza”, declaró en numerosas ocasiones. Su caso se convirtió en un símbolo de resiliencia en el ámbito científico y académico. Vivió más de cinco décadas con ELA, un período excepcional para este diagnóstico, y falleció el 14 de marzo de 2018, a los 76 años.
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Stephen Hawking: “Por muy difícil que parezca la vida, siempre hay algo que puedes hacer y en lo que puedes tener éxito. Lo importante es no rendirse”. (Foto: AP/Matt Dunham).
La relación de Stephen Hawking con la cultura popular
Más allá del ámbito académico, Hawking se convirtió en una figura reconocida a nivel mundial. Su imagen, en silla de ruedas y con su sintetizador de voz, trascendió el mundo científico y se integró a la cultura popular.
Participó en episodios de la serie animada Los Simpson, donde se representó a sí mismo con un toque de humor. También tuvo apariciones en la sitcom The Big Bang Theory, interactuando con los protagonistas en escenas centradas en debates científicos.
En 2014 se estrenó la película La teoría del todo, dirigida por James Marsh y basada en el libro autobiográfico de Jane Hawking. La película retrata los primeros años de la enfermedad del físico y su relación con su primera esposa. El actor Eddie Redmayne ganó el premio Oscar por su interpretación.
Gracias a estas apariciones, Hawking logró algo poco común: convertirse en una celebridad sin dejar de ser un científico activo. Su figura contribuyó a acercar conceptos complejos de la física teórica a un público más amplio y consolidó su posición como un referente global.
