Jan y Earl Robinson han estado viajando en caravana y acampando durante casi dos décadas, pero han decidido que 2026 será el año en que “no irán a ninguna parte”.
Después de que el costo de llenar su Ford Everest 4WD se disparara un 65% en solo unas pocas semanas, los jubilados, que viven en Charters Towers, en el área rural de Queensland, pospusieron indefinidamente su próxima aventura, apenas seis semanas antes de la fecha prevista de salida.
Les preocupaba encontrar suficiente diésel en el camino y no quieren tomar combustible que pudiera ser utilizado por agricultores u otros servicios esenciales.
“En nuestra opinión, viajar en caravana es un verdadero lujo. Simplemente no creemos que esté justificado en este momento”, afirma Jan, de 71 años. “Me siento muy mal por los campings y lugares similares”.
El choque energético provocado por la guerra en Medio Oriente y el consiguiente aumento vertiginoso de los precios de la gasolina y el diésel, así como la escasez de combustible en algunas partes de Australia, han trastocado los planes de viaje de las vacaciones escolares de Pascua y más allá.
Se espera que el turismo regional en particular se vea afectado, a pesar de los esfuerzos de la industria por tranquilizar a los posibles turistas antes del fin de semana largo de Pascua, que suele ser uno de los períodos más concurridos para los viajes domésticos en Australia.
“Entendemos las sensibilidades”, dice Erin McLeod, directora ejecutiva del Consejo Australiano de la Industria del Turismo (Atic). “Pero creemos firmemente que el período de Pascua en particular aún tendrá niveles de combustible adecuados para que las personas puedan continuar con sus planes”.
De los 1,3 millones de visitantes adicionales que se espera realicen viajes nocturnos a las regiones de Australia en abril en comparación con marzo, se espera que el 86% conduzca hasta allí, lo que equivale a 600.000 automóviles adicionales en la carretera, según Atic.
La organización nacional escribió al gobierno federal a principios de esta semana instándolo a priorizar la distribución de combustible a las rutas de conducción regionales y los destinos turísticos durante la Pascua.
Los precios de la gasolina han aumentado a 250 centavos por litro y el diésel a unos 300 centavos por litro, frente a los 180 centavos a principios de marzo, después de que Estados Unidos e Israel bombardearan Irán.
Además del aumento de los precios, los distribuidores de combustible independientes, que abastecen a gran parte de la Australia regional, han tenido dificultades para obtener suficientes suministros de las principales empresas que importan la mayor parte de la gasolina y el diésel del país.
Cientos de estaciones de servicio en todo el país se han quedado sin al menos un tipo de combustible.
Belinda Morgan, una madre de dos hijos de Sídney, y su familia han abandonado sus planes de vacaciones de Pascua y se quedarán en casa en Bondi porque les preocupa la disponibilidad de combustible, especialmente a largo plazo, y quieren conducir lo menos posible.
“No es tanto el costo. Parece un desperdicio tomar decisiones sobre viajes que podrían evitarse”, dice. “No creo que estemos cerca de ninguna reconciliación con Irán”.
Morgan dice que su esposo iba a llevar a su hija de nueve años a acampar en Nelson Bay con algunos amigos que viven en Avalon, en el área norte de las playas de Sídney.
“Iba a pasar una noche en Sídney con los más pequeños y la otra mamá, y luego ir a Avalon y pasar el sábado de Pascua allí”, dice.
Otras personas se están apegando a sus planes de vacaciones de Pascua, con algunos ajustes.
La agencia de turismo que promueve el noreste de Victoria ha animado a las personas a adoptar “opciones de ahorro de combustible”, como tomar el transporte público a los pueblos de montaña populares o adoptar actividades “a pie” una vez allí.
Lloyd Tarrant, un joven padre de Melbourne, dice que él y su familia seguirán adelante con su viaje por carretera a Bawley Point en la costa sur de Nueva Gales del Sur, pero ya ha planeado dónde repostar combustible en el camino.
Tarrant planea conducir hasta Canberra, donde recogerá a su esposa y a su hija, se quedará un par de noches y llenará el tanque allí antes de dirigirse a la costa.
“Creo que, siendo realistas, estaremos bien”, dice. “Si tengo el tanque lleno al salir de Melbourne, podré llegar a Canberra y estoy seguro de que podré encontrar combustible allí y luego simplemente repetir el proceso en el camino de regreso”.
James Goodwin, el director ejecutivo de Accommodation Australia, que representa a hoteles, moteles y negocios más pequeños, dice que es consciente de algunas cancelaciones de Pascua, pero no de una “ola masiva”.
“Definitivamente hay una suavización de la demanda de cara al período de Pascua”, dice. “Pero, dicho esto, los negocios en los libros aún son razonablemente buenos, considerando los shocks que estamos enfrentando en este momento”.
Goodwin dice que las vacaciones escolares de Pascua serán la “primera prueba real” de cómo el sector turístico australiano resiste los efectos de la guerra en la capacidad aérea y la confianza en el combustible.
Dijo que estaba más preocupado por el período de vacaciones de invierno si la guerra continúa.
Wayne y Martine Eames, que viven en la ciudad de Nagambie, en Victoria, ya han cancelado sus vacaciones de junio, en las que planeaban viajar por la ruta de ganado Canning, una pista 4WD en Australia Occidental.
“Es muy remoto”, dice Wayne. “Y ese es nuestro miedo. Son 1800 km y solo hay una estación de servicio en el medio, en una comunidad”.
Wayne dice que recientemente compró una camioneta 4WD y un equipo de campamento nuevos para el viaje.
“Es una inversión de 170.000 dólares para la camioneta y el campamento”, dice. “Y aquí está, sin usar en mi entrada”.
