La plataforma global de publicación Substack está generando ingresos a partir de boletines que promueven una virulenta ideología nazi, supremacía blanca y antisemitismo, según una investigación de The Guardian.
La plataforma, que afirma tener alrededor de 50 millones de usuarios en todo el mundo, permite a los miembros del público autopublicar artículos y cobrar por contenido premium. Substack se queda con aproximadamente el 10% de los ingresos que generan los boletines. Alrededor de 5 millones de personas pagan por acceder a boletines en su plataforma.
Entre ellos, se encuentran boletines que promueven abiertamente ideologías racistas. Uno de ellos, llamado NatSocToday, que cuenta con 2.800 suscriptores, cobra 80 dólares (aproximadamente 60 libras esterlinas) por una suscripción anual, aunque la mayoría de sus publicaciones están disponibles de forma gratuita.
Se entiende que NatSocToday es dirigido por un activista de extrema derecha con sede en Estados Unidos y presenta una esvástica, un símbolo apropiado por el partido nazi en la década de 1920 para simbolizar la supremacía blanca, como su foto de perfil. El nombre completo del partido nazi era el Partido Nacional Socialista Obrero Alemán.
Una de sus publicaciones recientes sugiere que la raza judía fue responsable de la Segunda Guerra Mundial y describe a Adolf Hitler como “uno de los más grandes hombres de todos los tiempos”. A los dos horas de suscribirse a NatSocToday para los fines de esta investigación, el algoritmo de Substack dirigió la cuenta de The Guardian a 21 perfiles más con contenido similar.
Algunas de estas cuentas comparten y dan “me gusta” regularmente a las publicaciones de los demás. Muchas tienen miles de seguidores.
Erika Drexler, una autodenominada activista “NS [nacionalsocialista]” con 241 suscriptores, compartió publicaciones describiendo a Hitler como su héroe y “el líder más calificado de todos los tiempos”. Se cree que la cuenta también tiene su sede en Estados Unidos y cobra 150 dólares por una suscripción anual.
Ava Wolfe, que tiene 3.000 suscriptores y se describe a sí misma como una “archivera de artículos y videos sobre historia, en particular la Segunda Guerra Mundial”, parece tener su sede en el Reino Unido. Tiene un perfil que presenta esvásticas y otras imágenes nazis. Una suscripción anual a su boletín de Substack cuesta 38 libras esterlinas.
Gran parte del contenido que publica Wolfe se dedica a la negación del Holocausto. Alrededor de 6 millones de judíos murieron en el Holocausto, pero afirmó falsamente a principios de este mes que los médicos habían descubierto que “nadie fue asesinado deliberadamente por los alemanes” y que “la muerte se debió únicamente a enfermedades y hambruna”.
No está claro si Drexler y Wolfe han utilizado sus identidades reales para publicar su material, o si escriben bajo seudónimos.
Otra cuenta, titulada Third Reich Literature Archive, con 2.100 suscriptores, compartió postales que supuestamente son de un mitin de propaganda nazi en Núremberg en 1938, el año anterior al inicio de la Segunda Guerra Mundial. También cobra 80 dólares al año por una suscripción premium.
La cuenta de The Guardian vio publicaciones separadas que promovían teorías de la conspiración sobre el poder e influencia judíos y sugerían que el antisemitismo era un mito.
El algoritmo también promovió otro contenido extremista, incluidos boletines relacionados con la teoría de la conspiración del “gran reemplazo”, la sugerencia de que existe un complot para reemplazar a los europeos blancos con personas de otras razas.
Ha habido un marcado aumento del antisemitismo y la islamofobia desde el inicio de la guerra entre Israel y Gaza en octubre de 2023. Dos hombres murieron cuando una sinagoga en Heaton Park, Manchester, fue atacada durante la festividad judía de Yom Kipur en octubre del año pasado. Quince personas fueron asesinadas a tiros mientras celebraban Hanukkah en Bondi Beach, Sídney, en diciembre.
El director ejecutivo de la Antisemitism Policy Trust, Danny Stone, dijo que el contenido dañino en línea a menudo inspira ataques en la vida real.
Como ejemplos, Stone citó el asesinato con motivaciones raciales de 10 afroamericanos en Buffalo, Nueva York, en 2022; un tiroteo en una sinagoga en Pittsburgh, Pensilvania, en 2018 en el que murieron 11 personas, y el ataque de 2017 a una mezquita en Finsbury Park, al norte de Londres, en el que una persona murió y varias resultaron heridas.
“Las personas pueden inspirarse, y de hecho se inspiran, en el daño en línea para causar daño en el mundo real”, dijo. “El terrorista que atacó la sinagoga de Heaton Park no se despertó una mañana y decidió matar judíos; habrá sido radicalizado”.
“Las indicaciones algorítmicas y la amplificación de materiales dañinos son extremadamente graves. La Ley de Seguridad en Línea debía abordar el contenido ilegal, pero se está haciendo muy poco con el contenido legal pero dañino”.
Stone también expresó su preocupación por la desinformación en línea sobre el Holocausto.
“Ha habido una disminución en la asistencia y la participación en los eventos conmemorativos del Holocausto”, dijo. “Sabemos que el conocimiento ya era alarmantemente bajo”.
“Cuando tienes negación, inversión o comparaciones del Holocausto, estás viendo, en general, una disminución de la memoria del Holocausto. A medida que nos alejamos más, con menos sobrevivientes, los hechos pueden perderse”.
“Tenemos que ganar la batalla por esa narrativa. Este contenido en línea causa un daño extremo porque si no aprendemos las lecciones del pasado, estamos condenados a repetirlo”.
Un portavoz de la Holocaust Educational Trust dijo: “Este tipo de material que difunde teorías de la conspiración y la negación del Holocausto y que alaba a Hitler y a los nazis no es nuevo, pero claramente su alcance está aumentando. La idea de que Substack se beneficia de este material odioso y permite que su algoritmo lo impulse es una vergüenza.
“Somos muy conscientes del paso del tiempo, que nos aleja cada vez más de los acontecimientos del Holocausto, y los testigos presenciales de esta historia son cada vez menos numerosos. Al mismo tiempo, el antisemitismo está aumentando: este extremismo debe ser expuesto, desafiado y erradicado”.
Joani Reid, la presidenta laborista del grupo parlamentario interpartidista contra el antisemitismo, dijo que planeaba escribir a Substack y a Ofcom para pedirles que aborden los hallazgos de The Guardian. Dijo que el antisemitismo se estaba “extendiendo con impunidad” y empeorando.
“Tenemos que responsabilizar a estas empresas tecnológicas porque hay consecuencias en la vida real”, dijo. “Los judíos se han quejado de esto durante años, diciendo que esta violencia en línea terminará en violencia fuera de línea y eso es exactamente lo que ha sucedido. Tenemos que empezar a tomarnos esto mucho más en serio”.
Se contactó a Substack para solicitar comentarios, pero no respondió.
Lanzada en 2017, la plataforma ha sido criticada anteriormente por albergar boletines que promueven puntos de vista extremistas. Su cofundador, Hamish McKenzie, abordó su decisión de albergar contenido nazi en una de sus propias publicaciones en el sitio en 2023.
“Solo quiero dejar claro que a nosotros tampoco nos gustan los nazis, ojalá nadie sostuviera esas opiniones”, escribió. “Pero algunas personas sí sostienen esas y otras opiniones extremas. Dado eso, no creemos que la censura (incluida la desmonetización de las publicaciones) haga que el problema desaparezca, de hecho, lo empeora”.
“Creemos que apoyar los derechos individuales y las libertades civiles mientras se someten las ideas a un debate abierto es la mejor manera de despojar a las malas ideas de su poder. Estamos comprometidos a defender y proteger la libertad de expresión, incluso cuando duela”.
McKenzie también dijo que las pautas de contenido del sitio “tienen prescripciones estrechamente definidas, incluida una cláusula que prohíbe la incitación a la violencia”.
