BANGKOK, Tailandia — La energía nuclear está siendo reconsiderada en el Sudeste Asiático a medida que los países se preparan para satisfacer la creciente demanda energética impulsada por la competencia por centros de datos enfocados en la inteligencia artificial.
Varias naciones del Sudeste Asiático están reactivando planes nucleares abandonados y estableciendo objetivos ambiciosos, y casi la mitad de la región podría tener energía nuclear en la década de 2030 si persiguen esos objetivos. Incluso los países sin planes actuales han manifestado su interés.
El Sudeste Asiático nunca ha producido ni un solo vatio de energía nuclear, a pesar de sus aspiraciones atómicas de larga data. Pero eso podría cambiar pronto, ya que aumenta la presión para reducir las emisiones que contribuyen al cambio climático, al tiempo que se satisfacen las crecientes necesidades energéticas.
La guerra en Irán está subrayando la vulnerabilidad de los suministros energéticos de Asia, lo que aumenta la sensación de urgencia por encontrar alternativas al petróleo y al gas en el Sudeste Asiático, según analistas.
El aumento de los precios del petróleo crudo provocado por el conflicto en escalada ha aumentado la motivación de los países para acelerar sus esfuerzos nucleares, dijo Alvie Asuncion-Astronomo del Instituto de Investigación Nuclear de Filipinas.
Vietnam y Rusia avanzaron esta semana en un acuerdo de energía nuclear en medio de las crecientes preocupaciones por la seguridad energética de la región. En el sur de Asia, Bangladesh está acelerando la puesta en marcha de su nueva planta de energía nuclear, también respaldada por Rusia, para abordar la escasez de energía del país.
El Sudeste Asiático representará una cuarta parte del crecimiento de la demanda mundial de energía para 2035, según la Agencia Internacional de Energía (AIE). Esto se debe en parte a los más de 2.000 centros de datos en Indonesia, Malasia, Singapur, Tailandia, Vietnam y Filipinas, según el grupo de reflexión Ember.
Hay muchos más centros de datos en proceso de planificación.
Esto es especialmente evidente en Malasia, que aspira a ser el centro de computación de IA del Sudeste Asiático y ha atraído inversiones e interés de gigantes tecnológicos como Microsoft, Google y Nvidia.
El resurgimiento del interés nuclear en el Sudeste Asiático refleja una tendencia global.
Casi 40 naciones, incluidos Estados Unidos, Japón, Corea del Sur y China, se han unido a un esfuerzo global para triplicar la capacidad instalada de energía nuclear para 2050. El Sudeste Asiático representará casi una cuarta parte de los 157 gigavatios esperados de las “naciones nucleares emergentes” para mediados de siglo, según la Asociación Mundial Nuclear, respaldada por la industria.
“Existe un impulso nuevo, más serio y creciente para el desarrollo de la energía nuclear en el Sudeste Asiático”, dijo King Lee, de la asociación.
El Sudeste Asiático revisita la energía nuclear
Cinco de los 11 miembros de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) —Indonesia, Malasia, Tailandia, Vietnam y Filipinas— están apostando por la energía nuclear.
Vietnam está construyendo dos plantas nucleares, respaldadas por la corporación estatal rusa Rosatom. Estos son “proyectos estratégicos y de importancia nacional”, según el primer ministro Pham Minh Chinh. La ley de energía atómica revisada de Vietnam entró en vigor en enero.
Indonesia agregó la energía nuclear a su nuevo plan energético el año pasado, con el objetivo de construir dos reactores modulares pequeños para 2034. Los funcionarios allí dicen que Canadá y Rusia han emitido propuestas formales de cooperación y que pronto seguirán otras.
Tailandia estableció el año pasado un objetivo de agregar 600 megavatios de capacidad de generación nuclear para 2037. La energía nuclear es una “solución prometedora” para suministrar suficiente electricidad limpia y asequible para satisfacer la creciente demanda, dijeron funcionarios de la Autoridad de Generación de Electricidad de Tailandia en una conferencia en Bangkok.
Ninguna nación del Sudeste Asiático se ha involucrado más con la energía atómica que Filipinas, que construyó una planta de energía nuclear en la década de 1970 que nunca puso en funcionamiento.
Una nueva autoridad reguladora de energía atómica lanzada el año pasado “inaugurará la integración de la energía nuclear”, según funcionarios filipinos. El país estableció un objetivo para 2032 y aprobó una hoja de ruta para posibles inversores en febrero.
“No anticipamos que la electricidad nuclear sea barata desde el principio”, dijo Asuncion-Astronomo. Pero a largo plazo, dijo que mejorará la confiabilidad, la seguridad, la independencia y, finalmente, los costos de la energía de Filipinas.
“El conflicto en curso en Medio Oriente demuestra definitivamente cuán volátiles son los costos de los combustibles fósiles y la inestabilidad del suministro”, dijo. “La energía nuclear es una solución alternativa que puede brindarnos una mayor autosuficiencia en términos de energía”.
Las naciones del Sudeste Asiático sin planes firmes también están mostrando interés.
La última estrategia nacional de Camboya señaló una apertura a la energía nuclear y Singapur delineó planes el año pasado para estudiar su propio potencial atómico.
Incluso el pequeño sultanato petrolero de Brunéi le dijo a la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) que está “explorando cuidadosamente la energía nuclear”.
FILE -Manifestantes sostienen un cartel durante una manifestación contra el reinicio del reactor número 6 de la planta de energía nuclear de Kashiwazaki-Kariwa, frente a la sede de Tokyo Electric Power Company Holdings (TEPCO) en Tokio, 19 de enero de 2026. Eugene Hoshiko/AP/AP ocultar pie de foto
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Los centros de datos reactivan los planes nucleares de Malasia
Los centros de datos enfocados en la IA que contribuyen a la creciente demanda de energía en el Sudeste Asiático son grandes edificios sin ventanas llenos de filas de computadoras.
Un centro de datos de IA estándar consume tanta electricidad como 100.000 hogares, según la AIE.
Malasia tiene más de 500 centros de datos operativos. Otros 300 aproximadamente están en construcción y alrededor de 1.140 están planificados, según Ember.
Malasia reactivó su programa nuclear el año pasado y estableció un objetivo para 2031 para poner en marcha la energía atómica.
“Muchas más industrias se están expandiendo en Malasia”, dijo Zayana Zaikariah, del Instituto de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Kuala Lumpur, enumerando el creciente interés en los centros de datos, los semiconductores y la minería. “Todo requiere energía”.
Estados Unidos está ayudando.
El Secretario de Estado Marco Rubio firmó un acuerdo con Malasia el año pasado. Lo calificó como “una señal al mundo de cómo la cooperación nuclear civil está disponible”. El presidente Donald Trump también ve la energía nuclear como una forma de satisfacer la demanda de los centros de datos. En 2025, ordenó cuadruplicar la energía nuclear de EE. UU. En los próximos 25 años.
“Hay más incentivos para cumplir en comparación con coqueteos anteriores con la energía nuclear”, dijo Amalina Anuar, del ISEAS-Yusof Institute, un grupo de reflexión con sede en Singapur. El hecho de que las reservas de petróleo y gas de Malasia sean finitas está impulsando la búsqueda de nuevas fuentes de energía.
Los combustibles fósiles generan el 81% de la electricidad de Malasia, según Ember, mientras que la energía solar y eólica proporcionan solo el 2%.
“La descarbonización de Malasia es urgente y crítica a medida que se anticipa una mayor demanda de la IA y los centros de datos”, dijo Dinita Setyawati de Ember. “Pero la opción nuclear debe abordarse con cautela”.
Los riesgos de la energía nuclear persisten
La capacidad nuclear mundial se triplicará con creces, hasta alrededor de 1.446 gigavatios para 2050 si los reactores existentes continúan operando y los gobiernos cumplen sus objetivos declarados, según la Asociación Mundial Nuclear.
Más de 400 reactores nucleares, en unos 30 países, generan alrededor de 380 gigavatios de energía, según el Sistema de Información de Reactores Nucleares de la OIEA. Esto representa entre el 4,5% y el 10% de la energía mundial, según estimaciones de la AIE y la asociación nuclear.
Persisten las preocupaciones sobre la seguridad, los residuos y el suministro nuclear. La oposición pública se intensificó después de los catastróficos accidentes de Chernobyl en 1986 y Fukushima en 2011. Pero incluso Japón, que inmovilizó todas sus plantas después de ese desastre, está reiniciando sus plantas nucleares.
Bridget Woodman, del grupo de investigación Zero Carbon Analytics, dijo que a medida que el mundo se aleja cada vez más de sus objetivos climáticos, la energía nuclear puede parecer engañosamente más atractiva que otras alternativas menos riesgosas, como las energías renovables.
Los países del Sudeste Asiático “que estén considerando iniciar una industria nuclear desde cero” deben considerar “la posibilidad de accidentes”, dijo.
