San Pablo | Anton Frondell selló una victoria agónica para Suecia en la semifinal del Campeonato Mundial Junior de Hockey, marcando el gol decisivo en la octava ronda de la tanda de penales contra Finlandia. El partido, disputado el domingo en el Grand Casino Arena de Minnesota, terminó con un marcador final de 4-3.
La emocionante serie de penales, que se extendió hasta 15 lanzamientos sin un claro ganador, vio a Emil Hemming de Finlandia y a Frondell estrellar sus disparos en ambos postes sin lograr superar la línea de gol.
“Fue un partido de locos”, exclamó un eufórico Frondell, aún procesando el desenlace. “Intenté tres movimientos diferentes. El primero, con mi lado fuerte. El segundo, con el revés. Y el tercero, lo lancé entre las piernas.”
Para el joven delantero, que es una promesa de los Blackhawks, enfrentarse a tres penales fue una primera vez. “Nunca me había pasado antes”, admitió entre risas.
Suecia estuvo a punto de sufrir una derrota dolorosa después de ceder una ventaja de 3-2 en los últimos seis minutos del tercer período.
Tras la derrota ante su rival nórdico en la semifinal del año pasado, el equipo sueco logró esta vez avanzar a la final, donde buscará su primera medalla de oro desde 2012.
Viggo Bjorck fue, sin duda, el jugador más aliviado en la arena. El joven sueco desperdició no dos ni tres, sino cuatro oportunidades de escapada durante el tiempo extra, sumando una quinta en la tanda de penales.
Una derrota en este partido habría sido un golpe duro para este prometedor jugador, elegible para el próximo draft.
“Mentiría si dijera lo contrario”, confesó un sonriente Bjorck tras el partido. “Simplemente estoy feliz de que hayamos podido conseguir la victoria.”
Un partido más complicado de lo esperado
Impulsada por una inspirada actuación de Ivar Stenberg en el segundo período, Suecia inicialmente parecía encaminarse hacia una victoria más sencilla.
Hoy quedó claro por qué Stenberg es considerado una promesa digna de una de las tres primeras selecciones en 2026. Algunos observadores incluso se atreven a sugerir que podría desafiar el liderazgo de Gavin McKenna.
Tras el primer descanso, Stenberg sorprendió con un disparo preciso desde el punto alto que superó al portero finlandés Petteri Rimpinen por el lado del guante. Sin embargo, un rebote fortuito, con el disco dando vueltas en el aire antes de caer sobre la espalda del portero sueco Love Harenstam, permitió a Finlandia empatar 2-2.
La igualdad fue efímera, ya que Stenberg volvió a aparecer en la zona finlandesa para encontrar a su compañero Eddie Genborg, quien se benefició de un rebote favorable.
Sin embargo, en los últimos minutos del tiempo reglamentario, Joona Saarelainen revivió las esperanzas finlandesas al aprovechar el rechace del lanzamiento de Arttu Valila para superar al sólido portero Harenstam.
A pesar del resultado, Finlandia luchó con valentía.
“No tengo palabras para describir este partido”, declaró su entrenador, Lauri Mikkola. “Les dije a los chicos en el vestuario que ganamos y perdemos juntos.”
También elogió la actuación de su portero Rimpinen, quien se mostró sólido después de un comienzo complicado.
“Tuvo un comienzo difícil”, reconoció Mikkola, “pero realizó muy buenas paradas hoy.”
Un pequeño consuelo para los perdedores de la semifinal: la oportunidad de luchar por la medalla de bronce contra Canadá o la República Checa el lunes.
Koivu fuera de la alineación
Aatos Koivu fue nuevamente dejado fuera de la alineación de Finlandia para este crucial encuentro.
El hijo de Saku también había sido excluido de la formación durante los cuartos de final contra los estadounidenses.
De hecho, no ha vuelto a pisar el hielo desde que cometió dos errores que resultaron en goles de Canadá en el primer período del pasado miércoles.
Un torneo para olvidar para la elección de tercera ronda del Montreal Canadiens, quien finaliza con un gol y una asistencia en cuatro partidos.
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