En Suecia, una farmacia está probando una iniciativa innovadora para combatir la soledad: dar a sus empleados tiempo remunerado para pasar con amigos. Yasmine Lindberg, farmacéutica de 45 años en Kalmar, es una de las once participantes en el programa piloto “friendcare” de Apotek Hjärtat.
“Estoy realmente cansada cuando llego a casa. No tengo tiempo ni energía para reunirme con mis amigos”, explica Yasmine mientras repone un estante de paracetamol. Aunque disfruta de su tiempo con sus hijos adolescentes, que la visitan cada dos semanas, admite sentirse “bastante sola” desde su separación hace cuatro años, lo que ha reducido las invitaciones sociales.
Gracias al programa piloto, que comenzó en abril, Yasmine tiene 15 minutos a la semana, o una hora al mes durante su jornada laboral, para fortalecer sus amistades o hacer nuevas conexiones. Puede usar este tiempo para charlar por teléfono, planear encuentros por mensaje de texto o reunirse en persona.
“Quería mejorar las cosas para mí misma… como, darme un empujón para hacer algo”, dice Yasmine. “Me siento más feliz. No se puede vivir a través de internet como la mayoría de la gente hoy en día”.
Los participantes en el programa también reciben 1.000 coronas suecas (unos 100 dólares, 80 libras esterlinas) para actividades relacionadas con la amistad durante el año de prueba. Además, han recibido formación online sobre cómo reconocer y abordar la soledad, una capacitación que la cadena farmacéutica ha puesto a disposición de sus 4.000 empleados en todo Suecia.
Monica Magnusson, CEO de Apotek Hjärtat, explica que la inspiración para el proyecto “friendcare” surgió de una colaboración previa con la organización benéfica de salud mental Mind, que demostró cómo conversaciones breves y significativas entre farmacéuticos y clientes podían ayudar a reducir el aislamiento. La empresa quería comprobar si proporcionar un tiempo específico para fortalecer las relaciones personales también podría mejorar el bienestar de sus empleados.
El nombre del proyecto, “vänvård” (cuidado de la amistad) en sueco, es un juego de palabras con “friskvård” (cuidado de la salud), un beneficio común en las empresas suecas que ofrece una asignación anual para actividades de bienestar físico. “Es una reflexión sobre eso, pero enfocada en la soledad y las relaciones”, explica Magnusson.
Este proyecto se enmarca en una iniciativa más amplia del gobierno sueco, que ha puesto el foco en la soledad. En julio, la Agencia de Salud Pública de Suecia publicó la primera estrategia nacional para minimizar la soledad, encargada por el gobierno. Esta estrategia se basa en una mayor colaboración entre el sector empresarial, los municipios, los investigadores y la sociedad civil. El Ministro de Salud, Jakob Forssmed, ha calificado la soledad como un importante problema de salud pública, citando investigaciones globales que la vinculan a un mayor riesgo de enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares y una mayor probabilidad de muerte prematura.
Forssmed sugiere que las empresas deberían preocuparse por este problema, ya que sus empleados y clientes están en riesgo, y las finanzas públicas se ven afectadas por los costes sanitarios y las bajas laborales relacionadas con la soledad. “Necesitamos… tener una mayor conciencia de esto, que es algo que realmente afecta a la salud y a la economía”, afirma.
¿Una epidemia nacional de soledad? Investigaciones para la Unión Europea sugieren que alrededor del 14% de la población sueca se siente sola en algún momento o de forma constante, ligeramente por encima de la media de la UE. Un estudio independiente realizado por la agencia de estadística de Suecia en 2024 reveló que el 8% de los adultos suecos no tiene un solo amigo cercano.
Daniel Ek, psicólogo sueco y coautor de “El poder de la amistad”, un manual sobre cómo desarrollar relaciones más profundas, argumenta que en Suecia los inviernos fríos y oscuros pueden desalentar la socialización, junto con factores culturales. “La mentalidad sueca es como… no molestar a los demás. Valoramos mucho el espacio personal y nos cuesta romper el hielo”, explica. Ek también sugiere que la vivienda en Suecia podría desempeñar un papel importante, ya que más del 40% de los hogares están ocupados por una sola persona, y un informe de julio de la Agencia de Salud Pública de Suecia indicó que este grupo experimenta niveles más altos de soledad.
En la sede de Apotek Hjärtat en Estocolmo, Magnusson explica que es demasiado pronto para decidir si el proyecto “friendcare” se ampliará, pero los resultados de las encuestas de autoevaluación hasta ahora indican niveles más altos de satisfacción con la vida entre los participantes, en comparación con antes de comenzar el programa.
Forssmed, el Ministro de Salud, está siguiendo de cerca los esfuerzos de la cadena farmacéutica. “Creo que esto es muy interesante y estoy siguiendo lo que están haciendo”, dice. “[Pero] no les haré ninguna promesa de que el gobierno vaya a ampliar esto o a conceder una deducción fiscal o algo parecido”.
Apotek Hjärtat también forma parte de una red empresarial llamada “Juntos contra la soledad involuntaria”, iniciada por Forssmed en 2023. Incluye a unas 20 grandes marcas nórdicas, como Ikea, Strawberry (una cadena hotelera) y HSB (la mayor federación sueca de cooperativas de vivienda), que se reúnen para compartir sus experiencias y estrategias para abordar la soledad.
Magnusson afirma que ha habido “mucho interés” en el proyecto “friendcare” por parte de las otras empresas de la red. Representantes de otras empresas incluso han participado en la formación online sobre la soledad que ofrece la cadena farmacéutica.
“Es un enfoque muy diferente para trabajar juntos”, dice Magnusson, “colaborando como empresas en un área donde simplemente se deja de lado la competencia, e intentando averiguar ‘¿cómo podemos abordar este obstáculo común que tenemos?’”.
