Un video viral en redes sociales ha generado debate sobre el impacto del azúcar en el comportamiento y la salud mental de los niños. Publicado por la cuenta de Instagram ‘SUNOINDIA PODCAST’, el video, protagonizado por Dimple Jangda, una “Coach de Salud Intestinal y Ayurveda”, sugiere que el consumo de azúcar y alimentos procesados como pasteles, pan, helados y chocolates puede causar inquietud, terquedad e irritabilidad en los niños.
Jangda afirma que los niños que consumen estos productos tienden a ser más difíciles de disciplinar y a mostrarse más alterados, instando a los espectadores a compararlos con aquellos que no consumen mucha azúcar. Según ella, los niños que consumen menos azúcar son “más disciplinados porque su flora intestinal también está calmada”, sugiriendo que las bacterias intestinales poco saludables causadas por el azúcar y los alimentos procesados afectan directamente el estado de ánimo de los niños.
La coach recomienda eliminar el azúcar y los alimentos procesados de la casa, e incluso practicar el ayuno un día a la semana, además de cambiar los utensilios y evitar comer después del atardecer, afirmando que “estas pequeñas cosas harán que tu intestino esté sano y tu salud mental sea fuerte”.
El video ha acumulado más de 1.1 millones de visualizaciones, 9,046 “me gusta” y 9,666 compartidos, lo que ha provocado una amplia discusión sobre si el azúcar realmente afecta el comportamiento de los niños de manera tan significativa.
¿Qué dice la ciencia sobre el azúcar y el comportamiento infantil?
La evidencia científica no respalda firmemente la afirmación de que el azúcar cause directamente hiperactividad o agresividad en los niños. Si bien algunos estudios sugieren posibles vínculos entre las bebidas azucaradas y la ansiedad, los hallazgos generales apuntan a una asociación más que a una causalidad probada.
Un estudio controlado más antiguo, que examinó el azúcar y el comportamiento en niños con Trastorno por Déficit de Atención con Hiperactividad (TDAH), investigó si la ingesta aguda de azúcar aumentaba la agresión o la falta de atención. Los investigadores señalaron que “se afirma que los alimentos ricos en azúcar refinado exacerban la hiperactividad y aumentan el comportamiento agresivo”, pero también reconocieron que “los estudios controlados no han confirmado ningún efecto sobre la hiperactividad y los efectos sobre la falta de atención han sido ambiguos”.
En este experimento, 17 niños con TDAH y nueve sujetos de control de la misma edad recibieron azúcar o placebos endulzados artificialmente (sacarina o aspartamo) junto con un desayuno rico en carbohidratos. Aunque los niños con TDAH fueron generalmente más agresivos que los controles, “no hubo efectos significativos del azúcar o ninguno de los placebos en el comportamiento agresivo de ninguno de los grupos”. El estudio sí observó que “la falta de atención… aumentó solo en el grupo con trastorno por déficit de atención con hiperactividad después del consumo de azúcar”, pero no después de la sacarina o el aspartamo.
Sin embargo, los autores advirtieron que este hallazgo era de “cuestionable importancia clínica”, y agregaron que los resultados deberían replicarse antes de hacer cualquier recomendación dietética.
Basándose en estos estudios individuales, un metaanálisis fundamental sintetizó la evidencia de 23 estudios controlados con placebo que examinaron los efectos del azúcar en el comportamiento y la cognición de los niños. Los criterios de inclusión requerían que los estudios administraran una cantidad conocida de azúcar, utilizaran un placebo endulzante artificial, cegaran a los participantes y a los observadores, y proporcionaran datos estadísticos suficientes.
Los hallazgos combinados mostraron que, en 14 medidas de comportamiento y cognición, los intervalos de confianza del 95% para todos los tamaños del efecto medio incluyeron cero. En otras palabras, el metaanálisis concluyó que “el azúcar no afecta el comportamiento ni el rendimiento cognitivo de los niños”. Los autores sugirieron que la creencia generalizada de los padres en un vínculo entre el azúcar y la hiperactividad puede estar impulsada por “la expectativa y la asociación común”, al tiempo que señalaron que “no se puede descartar un pequeño efecto del azúcar o los efectos en subconjuntos de niños”.
Investigaciones más recientes se han centrado en patrones dietéticos más amplios, particularmente las bebidas azucaradas (SSB), y en los resultados de salud mental en adolescentes. Una revisión sistemática y un metaanálisis de 2025 evaluaron la asociación entre el consumo de SSB y los trastornos de ansiedad entre los adolescentes. De los nueve estudios incluidos (principalmente observacionales), siete informaron una asociación positiva significativa entre una mayor ingesta de SSB y los síntomas de ansiedad.
El metaanálisis encontró que un mayor consumo de bebidas azucaradas se asoció con mayores probabilidades de trastornos de ansiedad. Sin embargo, los autores enfatizaron que “dada la predominancia de diseños observacionales, estos hallazgos deben interpretarse como asociaciones en lugar de evidencia de causalidad”. En otras palabras, si bien un mayor consumo de bebidas azucaradas puede estar relacionado con los síntomas de ansiedad, los estudios no establecen que el azúcar cause directamente problemas de estado de ánimo o comportamiento.
¿Qué recomiendan los expertos?
El Dr. Rajiv Kovil, Jefe de Diabetología y Experto en Pérdida de Peso en Zandra Healthcare, refutó la afirmación de que el azúcar o los alimentos procesados pueden moldear la personalidad de un niño.
Explicó que rasgos como la arrogancia o la terquedad son rasgos de personalidad, no resultados dietéticos. “La arrogancia y la terquedad son rasgos de personalidad. No son funciones cognitivas”, dijo, enfatizando que la ingesta de alimentos no puede crear o alterar tales rasgos. Según él, no existe “absolutamente ninguna evidencia creíble” que vincule el consumo de azúcar con el desarrollo de características de la personalidad.
El Dr. Kovil aclaró que, si bien algunos datos observacionales discuten lo que popularmente se llama un “subidón de azúcar”, donde los niños pueden parecer más enérgicos, desatentos o impulsivos después de consumir dulces, esto no debe confundirse con un cambio de personalidad. “Hay algunos datos observacionales que sugieren cambios menores en la atención, la energía o el estado de ánimo”, señaló. “Pero no hay evidencia creíble que sugiera que los rasgos de personalidad como la arrogancia o la terquedad estén relacionados con algún tipo de ingesta de alimentos”.
Además, señaló que las tendencias de comportamiento como los trastornos del control de impulsos, las delirios o el delirio son afecciones médicas o psicológicas y “no se pueden vincular a los alimentos”. Calificando la afirmación viral como una “completa idea errónea”, enfatizó que la crianza, el entorno, la genética y la guía de los padres desempeñan un papel mucho mayor en la formación de la personalidad.
“Todos estos rasgos de personalidad, la arrogancia, la terquedad, son producto de cómo se cría a un niño, su entorno, la genética, los factores hereditarios y la orientación de los padres. No tiene nada que ver con el consumo de alimentos”, dijo. Agregó que la crianza permisiva, por ejemplo, darle a un niño todo lo que exige, puede reforzar ciertos comportamientos, pero “eso no está relacionado con la comida en sí”.
Abordando la idea de los cambios de comportamiento después de comer dulces, el Dr. Kovil explicó que estas respuestas se comprenden mejor a través del sistema de recompensa por dopamina del cerebro. Los alimentos ricos en azúcar pueden activar las vías hedónicas (de búsqueda de recompensas), lo que temporalmente hace que una persona se sienta más enérgica o animada. “Eso no significa que la personalidad de la persona cambie”, dijo. “Está relacionado con la respuesta de recompensa y el equilibrio energético, no con la personalidad”.
Esta historia se realizó en colaboración con First Check, el vertical de periodismo de salud de DataLEADS.
