Un aficionado al fútbol se quitó la vida después de que su pasión por el deporte alimentara una adicción al juego que lo llevó a apostar con operadores ilegales en el extranjero, que “se aprovechan” de personas vulnerables, según declaró un forense.
Ollie Long, de Wendover en Buckinghamshire, falleció en febrero de 2024 a la edad de 36 años, tras luchar contra su adicción durante ocho años.
En declaraciones leídas por la hermana de Long, Chloe, el tribunal forense de East Sussex en Lewes escuchó que el aficionado al Liverpool FC, descrito como “infinitamente amable”, había comenzado a jugar impulsado por su pasión por el fútbol y ganó 15.000 libras esterlinas a través de una oferta de registro.
Chloe afirmó que los sitios web de apuestas que llegó a utilizar eran “sistemas altamente adictivos y depredadores diseñados para explotar”.
El tribunal escuchó que los sitios incluían operadores ilegales en el extranjero que se dirigen a consumidores del Reino Unido que se han registrado en el programa de autoexclusión del país, GamStop, promocionándose en línea como “No en GamStop”.
Tim Miller, director ejecutivo de investigación y política de la Comisión del Juego, declaró ante el tribunal que algunos de estos sitios eran operados por “redes criminales internacionales sofisticadas”.
También criticó a Meta, propietaria de Facebook e Instagram, por no eliminar los anuncios de “No en GamStop” sin que se lo solicitaran.
Chloe Long dijo que, a partir de notas que su hermano dejó a sus familiares, era evidente que el juego había “alterado su percepción de sí mismo… y lo había llevado a creer que estaba mejor muerto”.
El tribunal escuchó que, además de ser diagnosticado con un trastorno grave del juego, Long tenía antecedentes de ansiedad, depresión y consumo de cannabis.
Su familia presentó al tribunal un informe psiquiátrico que describía el consumo de drogas como secundario al juego.
“Creemos firmemente que su muerte fue causada por su adicción al juego, de la cual se sentía impotente para escapar”, dijeron en una declaración ante el tribunal.
La forense principal de East Sussex, Laura Bradford, dijo que tanto el juego como el cannabis eran “relevantes para mencionar como parte de la matriz fáctica que condujo a la muerte de Ollie”.
Sin embargo, rechazó la solicitud de la familia de incluir el juego como causa de la muerte. En cambio, concluyó que la causa fueron múltiples lesiones y que Long había muerto por suicidio.
En una sección de la sentencia dedicada a las medidas que se pueden tomar para prevenir futuras muertes, Bradford dijo que se podría hacer más para destacar los riesgos que plantean los sitios de apuestas ilegales, y que enviaría un informe a los departamentos gubernamentales. La gente podría no ser consciente de que está jugando en un sitio sin licencia, dijo.
Long comenzó a apostar al fútbol con casas de apuestas con licencia bien conocidas, como Bet365, SkyBet y Betfred, según pruebas recopiladas por su familia y compartidas previamente con The Guardian.
Después de reconocer que tenía un problema, había comenzado a recibir tratamiento por adicción al juego y se había registrado en GamStop.
El programa permite a los consumidores prohibirse a sí mismos de todas las casas de apuestas y casinos en línea entre seis meses y cinco años. GamStop comparte datos con los operadores con licencia, que bloquean al cliente de todas las formas de juego.
Pero, como The Guardian ha informado anteriormente, una red internacional de sitios sin licencia ha atacado a aquellos que se autoexcluyen promocionándose utilizando frases como “No en GamStop”.
Estas búsquedas o anuncios suelen conducir a sitios web de afiliados que enumeran los “mejores” casinos y casas de apuestas que no están cubiertos por GamStop.
No están en GamStop porque no tienen licencia para operar en Gran Bretaña, donde el cumplimiento del programa es un requisito legal.
Durante los últimos meses de su vida, Long realizó más de 50 apuestas con lo que parecen ser casinos en línea ilícitos a través de proveedores de pago en Estocolmo y Lagos, según extractos bancarios y entrevistas con su familia.
Según algunas estimaciones, las empresas de juego sin licencia de la Comisión del Juego están recibiendo miles de millones de libras esterlinas en apuestas ilegales cada año en el Reino Unido a través de docenas de marcas en línea fácilmente disponibles.
Miller declaró ante el tribunal que estos sitios estaban “buscando deliberadamente dirigirse a personas que ya están sufriendo daños” y que estaban creados para “aprovecharse” de ellas.
Dijo que algunos se anunciaban en sitios de redes sociales como Facebook. Describió las acciones de Meta para detener estos anuncios como “ligeramente decepcionantes” porque estaban “eligiendo no” eliminar los anuncios hasta que se les pedía. The Guardian se ha puesto en contacto con Meta para obtener comentarios.
The Guardian ha descubierto anteriormente que muchos de los sitios web más populares parecen ser propiedad y operados por una empresa llamada Santeda International. La empresa tiene una licencia de juego en Curazao, una isla del Caribe neerlandés con una reputación de albergar sitios web de juego ilícitos.
Un portavoz de Santeda International se había negado previamente a proporcionar detalles sobre su propiedad. El portavoz negó que Santeda se dirigiera a los jugadores autoexcluidos y dijo que tenía herramientas de juego más seguras en su lugar.
La canciller, Rachel Reeves, asignó 26 millones de libras esterlinas adicionales durante tres años a la Comisión del Juego en el presupuesto de noviembre para ayudarla a abordar el mercado de juego ilegal. También se espera que la comisión reciba nuevos poderes para derribar sitios web.
