La astronauta de la NASA Suni Williams, quien estuvo varada en el espacio durante nueve meses debido a problemas con su nave espacial, se ha retirado tras 27 años de servicio, anunció la agencia espacial el martes.
Williams dejó su cargo el 27 de diciembre, convirtiendo su desafortunada misión en su último viaje al espacio.
Junto a su colega, el astronauta Barry “Butch” Wilmore, Williams partió en junio de 2024 en una misión de ocho días para probar la nueva cápsula Starliner de Boeing en su primer vuelo tripulado, cuando inesperadamente quedaron aislados.
A pesar del incidente, Williams describió el martes su tiempo en la NASA como “un increíble honor”.
“Quien me conoce sabe que el espacio es mi lugar favorito”, afirmó en un comunicado.
La nueva Starliner de Boeing desarrolló problemas de propulsión mientras Williams y Wilmore se dirigían a la Estación Espacial Internacional (ISS), por lo que se consideró que no era apta para el regreso.
Estos problemas técnicos llevaron a la NASA a confiar el regreso de sus astronautas a SpaceX, de Elon Musk, dejando de lado a Boeing.
Los dos astronautas veteranos finalmente regresaron a la Tierra de forma segura con SpaceX en marzo de 2025. Wilmore anunció su jubilación en agosto del mismo año.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, declaró en un comunicado el martes que Williams había sido una “pionera en el vuelo espacial humano”, agregando que había moldeado “el futuro de la exploración a través de su liderazgo en la estación espacial” y allanado el camino para las misiones comerciales a la órbita terrestre baja.
Durante su carrera, Williams acumuló 608 días en el espacio, el segundo mayor tiempo acumulado en el espacio por un astronauta de la NASA, según la agencia.
También ocupa el sexto lugar en la lista de los vuelos espaciales individuales más largos realizados por un estadounidense, debido al incidente con Starliner, añadió la NASA.
Williams ha completado nueve caminatas espaciales que suman 62 horas, el mayor tiempo de caminata espacial realizado por una mujer y el cuarto mayor en la lista acumulativa de duración de caminatas espaciales de todos los tiempos.
