Los aficionados de DHL Super Rugby Pacific podrán disfrutar de partidos de pretemporada este viernes que enfrentarán a los Blues contra los Hurricanes, a los Chiefs contra los Fijian Drua y a los Crusaders contra los Highlanders.
Este fin de semana se verán los primeros partidos de la nueva generación de jugadores que participarán en DHL Super Rugby Pacific 2026, la 30ª edición de la competición, con los tradicionales encuentros de pretemporada.
Los Crusaders, actuales campeones, se enfrentarán a los Highlanders en Fraser Park, Timaru, este viernes por la tarde.
Uno de los puntos focales para los Crusaders será la primera aparición de Oli Mathis en la tercera línea. Asume un rol que ha desempeñado durante mucho tiempo Tom Christie, quien ahora juega en Newcastle, Inglaterra.
Ethan Blackadder, compañero de equipo, se ha mostrado impresionado por la versatilidad de Mathis.
“Me gusta cómo juega. Es un jugador de la tercera línea que se mueve como un tres cuartos, no se ve eso a menudo”, comentó Blackadder.
Blackadder también aseguró que se ha recuperado bien de la lesión de pulgar que sufrió el año pasado y se siente bien para la temporada que comienza.
Rivez Reihana, apertura, liderará al equipo en la segunda mitad y espera con ansias la temporada, tras haber jugado minutos importantes el año pasado, y también haber tenido un buen desempeño con los Māori All Blacks a mediados de año y con los All Blacks XV en su gira por el norte.
“Esa gira fue agradable para mí; me divertí mucho. Después de una campaña de Super Rugby, fue bueno mantener esa forma y continuidad en mi juego al siguiente nivel.
“Con un año de experiencia, estoy deseando que empiece este año para dar lo mejor de mí.”
El entrenador Rob Penney dijo que el cuerpo técnico busca una evolución en el juego del equipo. Han trabajado duro, pero el viernes tendrán la oportunidad de poner ese trabajo en práctica contra un rival.
También será una oportunidad para que los jugadores más nuevos del equipo tengan tiempo de juego. Pero, en general, la temporada es una nueva oportunidad para empezar de nuevo.
“Hubo cierta inquietud en el grupo el año pasado sobre querer hacerlo mejor que en 2024. Eso siempre causa un nivel de ansiedad y determinación. Cada año es único, ya sea que hayas ganado o perdido el año anterior.”
Ben Smith, entrenador asistente de los Highlanders, dijo que el equipo está más que listo para un partido después de su pretemporada.
“Será bueno enfrentarnos a un rival en lugar de machacarnos a nosotros mismos”, afirmó Smith.
Smith también está ansioso por ver el desempeño de los recién llegados como Stanley Solomon y Tito Harris, mientras que la colocación de Taine Robinson como fullback, en lugar de su habitual apertura, sugiere cómo se podría valorar su versatilidad este año.
Smith dijo que hay señales alentadoras en la recuperación de Timoci Tavatavanawai, centro, y Hugh Renton, número 8, después de su cirugía.
También este viernes, los Blues recibirán a los Hurricanes en Sacred Heart College en un partido de calentamiento de cuatro tiempos, mientras que los Chiefs se enfrentarán a los Fijian Drua en Blake Park en Mt Maunganui.
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