Las promesas de un superordenador en las afueras del norte de Londres se materializan en los renders oficiales como un edificio de cristal y hormigón, elevándose entre árboles. Acompañadas de imágenes de rostros robóticos azules brillantes, evocan el centro de una revolución tecnológica.
Se suponía que esa visión se haría realidad a finales de este año. Sin embargo, durante una visita realizada el mes pasado, no había rastro de ello. En su lugar, la parcela de cuatro acres en Loughton era un depósito repleto de pilones y chatarra bajo un techo de corrugado, con camiones de plataforma entrando y saliendo cargados de postes.
A nueve meses de la fecha prevista para su finalización, el sitio sigue siendo un patio de andamios en funcionamiento.
La historia del superordenador de Loughton ofrece una perspectiva sobre las ambiciosas aspiraciones de la inteligencia artificial como motor económico, tanto en el Reino Unido como a nivel mundial, pero también sobre cómo esas esperanzas pueden desvanecerse en una realidad menos emocionante.
En todo el mundo, miles de millones de dólares y el patrimonio de gobiernos, bancos y fondos de pensiones se invierten en las promesas de unas pocas empresas masivas, que aseguran poder desarrollar rápidamente la infraestructura de IA y transformar fundamentalmente la economía global.
Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia, ha manifestado su confianza en el Reino Unido como sede para parte de esta inversión en IA, realizando dos visitas a Londres en junio y septiembre de 2025. Durante la Semana de la Tecnología de Londres, compartió escenario con Keir Starmer y calificó el ecosistema tecnológico del Reino Unido como “la envidia del mundo”. Más tarde ese año, durante la oleada de acuerdos de IA del gobierno, Huang sugirió que la gente debería invertir en el Reino Unido “si quiere hacerse rico” y predijo que el Reino Unido se convertiría en una “superpotencia de la IA”.
Sin embargo, las inversiones clave en el Reino Unido, examinadas por The Guardian, no son como se han presentado. Grandes sumas de dinero no parecen ser compromisos sustanciales con la economía del Reino Unido, y los proyectos de “nuevos” centros de datos han resultado ser edificios antiguos con nuevos chips.
Este es un problema global. Un informe de este mes reveló que la mitad de los proyectos de centros de datos que se espera que entren en funcionamiento este año podrían sufrir retrasos. En Estados Unidos, el proyecto Stargate de OpenAI, con un valor de 500.000 millones de dólares, se ha retrasado significativamente debido a disputas entre las partes interesadas.
“Las empresas tecnológicas han creado una narrativa que vincula la IA con el crecimiento económico”, afirmó Cecilia Rikap, profesora de economía en University College London. “Las empresas afirman estar realizando esta gran inversión. Pero es una narrativa que no se sostiene”.
Una de las principales inversiones es el superordenador de Loughton. El gobierno anunció el proyecto en 2025, como parte de un plan para “turboalimentar” la economía. Los informes indican que será tres veces más potente que el superordenador más rápido de Estados Unidos, considerado el “líder mundial” en infraestructura de IA.
La empresa encargada de desarrollar el superordenador, Nscale, era una pequeña startup londinense que nunca había construido un centro de datos.
Nscale se describe a sí misma como un “hiperescalador de IA” y anuncia 11 centros de datos en su sitio web, incluidos en Portugal y en Loughton. Todos estos sitios parecen estar en construcción o son instalaciones adquiridas a otras entidades.
El anuncio del gobierno indicaba que Nscale había “firmado un contrato” para construir el superordenador antes de 2026 e invertía 2.500 millones de dólares en la economía del Reino Unido. Nscale afirmó haber comprado ya un terreno en Loughton y prometió la creación de 750 puestos de trabajo durante la construcción del superordenador.
Un anuncio posterior, en septiembre, reveló que Microsoft se asociaría con Nscale para construir el sitio, como parte de la inversión de 30.000 millones de dólares de la empresa en el Reino Unido. Microsoft ha sugerido que 15.000 millones de dólares de esta inversión se destinarán al superordenador de Loughton.
Sin embargo, según The Guardian, el “contrato” de Nscale y la “inversión” de 17.500 millones de dólares de Nscale y Microsoft no son compromisos con el gobierno del Reino Unido, otras empresas del Reino Unido o la economía del Reino Unido.
El contrato al que se refería el gobierno parece ser un acuerdo entre Microsoft y Nscale, según un portavoz de Nscale. El gobierno afirmó que no tenía mecanismos para auditar la inversión de 2.500 millones de dólares, que “podría incluir equipos y financiación de capital” y que “no era un contrato formal, sino una intención de comprometer capital”.
Al igual que la empresa estadounidense CoreWeave, otro actor clave en las ambiciones de IA del gobierno, Nscale comenzó como una empresa de minería de bitcoin, separándose de la empresa australiana de criptomonedas Arkon Energy en 2024. Se espera que la inversión consista principalmente en chips de Nvidia.
Microsoft aclaró a The Guardian que no estaba construyendo el superordenador, sino que había acordado convertirse en cliente de Nscale cuando el centro de datos estuviera construido.
Por lo tanto, la inversión de 17.500 millones de dólares representa un plan, por parte de una empresa del Reino Unido, para comprar chips fabricados en Taiwán por una empresa estadounidense, colocarlos en un edificio en Loughton y alquilarlos a otra empresa tecnológica estadounidense.
Ante la pregunta de cómo el sitio crearía 750 puestos de trabajo, Nscale no pudo explicar cómo se había calculado esta cifra.
Si el superordenador se construirá a finales de este año es otra cuestión. Los registros de la propiedad parecen indicar que Nscale aún no se ha registrado como propietario del sitio, más de un año después de la supuesta compra. Nscale no pudo decir si la empresa era propietaria del terreno ni pudo proporcionar una fecha en la que se hubiera producido una compra.
Nscale presentó una solicitud de permiso de construcción para el superordenador durante la última semana de febrero, después de que The Guardian comenzara a realizar consultas. Se entiende que Nscale tiene la intención de comenzar la construcción “muy pronto”, en los próximos meses.
The Guardian entiende que es muy poco probable que el sitio pueda completarse este año, ya que generalmente se necesitan entre 18 y 36 meses para construir un sitio de IA a gran escala, como, presumiblemente, uno de los superordenadores más potentes del mundo.
Nscale declaró: “Como empresa con sede en el Reino Unido, seguimos comprometidos con la inversión en el Reino Unido que anunciamos, con el proyecto de Loughton en apoyo a Microsoft progresando según lo previsto. Estamos invirtiendo no solo en el sitio en sí, sino también en infraestructura eléctrica externa, contratistas locales y proveedores locales”.
Una característica esencial de la economía global de la IA podría ser que, independientemente de si se construyen o no centros de datos, las economías crecen y se crean puestos de trabajo, y empresas como Nscale, y sus accionistas, obtienen beneficios inesperados.
CoreWeave es otro elemento central de los planes de IA del gobierno y tiene previsto invertir 1.500 millones de libras esterlinas en un “centro de IA” en Lanarkshire. Al igual que Nscale, la empresa estadounidense comenzó como una empresa de minería de bitcoin antes de dedicarse a la IA; se espera que construya centros de datos de IA en Estados Unidos y Europa.
El mes pasado, los accionistas estadounidenses presentaron una demanda contra la empresa alegando que había ocultado información sobre su capacidad para construir estos centros de datos, incluso cuando se hacía pública y su valoración se disparaba. La demanda afirma que la empresa ocultó los hechos sobre los retrasos en la construcción de sus centros de datos, tergiversando su capacidad para implementar la IA “a gran escala”. Cuando salió a la luz la información, seis meses después de que CoreWeave cotizara en el mercado, su precio se desplomó.
CoreWeave afirmó que era consciente de la demanda y añadió que las alegaciones eran infundadas y que se defendería con vigor.
Si las alegaciones se demuestran en los tribunales, la información oculta podría haber permitido a sus inversores, como Nvidia, que invirtió dinero antes de que saliera a bolsa, obtener mayores beneficios cuando ofreciera sus acciones en el mercado.
“Existe mucha presión para realizar una OPI, para conseguir el dinero de todos y que los inversores iniciales recuperen su inversión”, dijo Alvin Nguyen, analista de Forrester.
Nscale, por su parte, recaudó 1.100 millones de dólares en septiembre, poco después de que el gobierno anunciara que la empresa formaría una parte fundamental del proyecto Stargate del Reino Unido. En torno a esta época, Nvidia adquirió una participación significativa en la empresa, a través de una inversión de 500 millones de libras esterlinas.
Ninguno de estos fondos ha aparecido aún en los balances de Nscale, ya que la empresa aún no ha presentado cuentas. Sin embargo, en octubre, la empresa asignó más de 2,9 millones de acciones a un precio de 1 penique por acción.
Nscale declaró el lunes que había recaudado 2.000 millones de dólares, lo que disparó su valoración a 14.600 millones de dólares. Esas acciones de 1 penique ahora parecen valer cientos de miles de veces su precio asignado. No está claro quién posee las acciones de Nscale, pero entre sus inversores se encuentran Nvidia, así como fondos como Aker SA y Blue Owl Management.
Nscale argumenta que existían diferentes clases de acciones que se habían asignado y que otros factores complicaban el análisis.
“Es una rentabilidad de la inversión del 350.000%”, dijo Nguyen. “Hay muy pocas cosas que te den eso, ¿verdad?”
