En coloridos envases, en forma de perlas, cápsulas o gotas, a menudo adornados con flechas, signos más o lemas como “Cura inmunitaria semanal” o “Defensa Plus”. Estamos hablando de preparados vitamínicos y minerales de la A a la Z, es decir, suplementos dietéticos (NEM), que son especialmente populares en la estación fría, con la esperanza de fortalecer el sistema inmunológico. Pero, ¿cuánto sentido tiene realmente tomar estos preparados?
Dosis diarias recomendadas: la clave está en la moderación
“Una dieta equilibrada y variada proporciona al organismo sano todos los nutrientes que necesita, por lo que no son necesarios suplementos dietéticos”, afirma el Dr. Michael Keusgen, profesor del Instituto de Química Farmacéutica de la Universidad Philipps de Marburgo. En este caso, los valores de referencia de ingesta derivados, recomendados por la Sociedad Alemana de Nutrición (DGE), se suelen alcanzar.
En otras palabras, “se pueden tomar suplementos dietéticos, pero no es obligatorio”, explica Keusgen. Sin embargo, en general, quien decida tomar NEM debe asegurarse de que el preparado esté por debajo o dentro de la dosis diaria recomendada. “Los preparados de alta dosis solo deben tomarse si se ha detectado una deficiencia”, subraya.
El caso de la vitamina D es especial. Se trata de una hormona que se produce en nuestra piel bajo la radiación UVB y que es importante para mantener unos huesos sanos. “En invierno puede producirse una deficiencia de vitamina D”, señala, aunque esta también debe ser demostrada.
Sobredosis: consecuencias para la salud
De lo contrario, la ingesta innecesaria de vitaminas o minerales puede tener efectos secundarios no deseados. Por ello, se debe tener precaución especialmente con las vitaminas liposolubles como la A, la E, la K o la D. “Estas vitaminas conllevan un riesgo considerable de sobredosis”, advierte Keusgen. Por ejemplo, una sobredosis drástica de vitamina D puede aumentar el riesgo de infarto, mientras que una sobredosis de vitamina A durante el embarazo puede dañar gravemente al feto.
Además, estudios sugieren que una sobredosis de vitamina E, combinada con el tabaquismo, puede favorecer el cáncer de pulmón. “Y la afirmación de que la vitamina C es inofensiva tampoco es del todo cierta”, dice Keusgen. En algunos casos, pueden formarse cálculos renales.
No se ha demostrado científicamente que tomar NEM tenga un efecto positivo en el sistema inmunológico. Aunque, según Keusgen, existe una gran cantidad de literatura al respecto, esta no es concluyente.
“El gran problema es un diseño de estudio significativo. Sí, puedo correlacionar algo, pero no es significativo”, explica Keusgen. Esto significa que el estudio no puede determinar de forma concluyente si el resultado observado es aleatorio o sistemático.
Un mercado en auge y concepciones erróneas
Mientras tanto, el comercio de estos preparados se ha convertido en un negocio multimillonario en Alemania. Según la Oficina Federal de Estadística, el valor de los productos fabricados para prevenir los resfriados o, en general, para mejorar la salud fue de alrededor de 1.200 millones de euros en 2021, lo que supone un aumento de alrededor del 13% con respecto al año anterior. Es probable que esta cifra sea aún mayor en la actualidad, según una encuesta encargada por el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR).
En esta encuesta, más del 75% de los 1.071 encuestados mayores de 16 años afirmaron haber tomado NEM en los últimos doce meses. Casi la mitad de los encuestados incluso había intentado utilizarlos para tratar enfermedades o dolencias.
“Los NEM no están destinados a utilizarse como un medicamento para el tratamiento”, advierte el BfR, por lo que estos productos no pueden promocionarse con afirmaciones relacionadas con enfermedades. Sin embargo, Keusgen señala que la opinión pública se inclina hacia la creencia de que los NEM son medicamentos.
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“Los suplementos dietéticos están sujetos a requisitos mucho menores que los medicamentos”, aclara Keusgen, miembro de la “Comisión Conjunta de Expertos para la Clasificación de Sustancias” de la Oficina Federal de Consumo y Seguridad Alimentaria (BVL).
Desde el punto de vista legal, los preparados vitamínicos y minerales son alimentos que, a diferencia de los medicamentos, no necesitan ser aprobados por las autoridades, sino simplemente registrados.
Paseos invernales y circuitos Kneipp como alternativa
A esto se suman las críticas de la Federación de Organizaciones de Consumidores, que critica, entre otras cosas, las dosis a veces demasiado altas y la insuficiencia de las regulaciones legales para los suplementos dietéticos, especialmente los controles en el comercio en línea. Un punto que Keusgen también considera justificado. “El mercado en línea es un agujero negro”, afirma, por lo que solo se pueden realizar muestreos debido al gran volumen.
Quien prefiera evitar los preparados vitamínicos y minerales puede, según Keusgen, fortalecer su resistencia en invierno mediante la exposición controlada al frío, por ejemplo, mediante un circuito Kneipp o un paseo invernal.
OP
