Hace 66 millones de años, al final de la era de los dinosaurios, tuvo lugar un brutal enfrentamiento entre dos gigantes en lo que hoy es Montana. Lo sabemos gracias a un hallazgo extraordinariamente raro: un diente de dinosaurio carnívoro, atrapado en el cráneo de su víctima.
Testigo fosilizado de un antiguo combate
El fósil del cráneo de un dinosaurio herbívoro pico de pato del género Edmontosaurus fue descubierto en 2005 en la Formación Hell Creek, uno de los yacimientos de dinosaurios más famosos del mundo. Sin embargo, un análisis más detallado reveló un detalle sorprendente: un diente extraño estaba firmemente incrustado en los huesos del hocico.
Las marcas de mordeduras no son inusuales en los huesos de dinosaurios. Sin embargo, encontrar directamente un diente del atacante clavado en el cráneo de la víctima es excepcionalmente raro. Esto permitió a los científicos identificar con precisión no solo la especie atacada, sino también al propio depredador. Al comparar la estructura del diente con la de otros dinosaurios carnívoros de la misma época, los paleontólogos llegaron a la conclusión de que pertenecía al legendario tiranosaurio del género Tyrannosaurus rex.
Las radiografías del cráneo también mostraron que el diente penetró en la parte frontal del hocico. Su posición sugiere que el ataque se produjo “cara a cara”, no desde atrás o al alimentarse de una carroña a una distancia segura.
Una ventana al comportamiento de los antiguos depredadores
La forma en que el diente quedó atrapado en el hueso sugiere una enorme fuerza de mordida. Para que el diente se rompiera y permaneciera en el hueso, el depredador tuvo que ejercer una presión extrema, típica de un ataque activo y mortal. El cráneo, además, no presenta signos de curación alrededor de la herida. Esto sugiere dos posibles escenarios: o bien el Edmontosaurus ya estaba muerto en el momento en que el tiranosaurio lo mordió, o bien esta misma mordida causó su muerte.
Los científicos se inclinan por la interpretación de una lucha dramática. La mordida en el hocico podría haber sido una forma para que el depredador mantuviera el control sobre la presa que se retorcía, de forma similar a lo que hacen los grandes depredadores actuales.
Los hallazgos de este tipo son extremadamente valiosos para la paleontología. No solo capturan la apariencia de animales extintos, sino también su comportamiento. En este caso, se trata de una prueba directa de la interacción entre dos individuos concretos.
El descubrimiento aporta así una nueva pieza al rompecabezas del conocimiento sobre cómo Tyrannosaurus rex cazaba y qué estrategias utilizaba en la lucha contra grandes presas. El diente fosilizado en el cráneo del herbívoro es más que una curiosidad: es un escalofriante registro de los últimos segundos de vida de un dinosaurio. Al mismo tiempo, recuerda que incluso después de decenas de millones de años, un hueso fosilizado puede contar una historia de violencia, supervivencia y las duras reglas de un mundo antiguo.
