Un reciente estudio liderado por la Universidad de Exeter y financiado por la Sociedad de Alzheimer ha revelado que tres medicamentos ya aprobados podrían tener un papel en el tratamiento o la prevención de la enfermedad de Alzheimer.
Los resultados de la investigación, publicados recientemente en la revista Alzheimer’s Research and Therapy, indican que la vacuna contra el herpes zóster (Zostavax) lidera la lista de candidatos, seguida de cerca por el sildenafil (Viagra) y el riluzol, un fármaco actualmente utilizado para tratar enfermedades neurodegenerativas.
El desarrollo de nuevos fármacos contra la demencia es un proceso largo y costoso, que puede llevar entre 10 y 15 años con un gasto considerable, sin garantía de éxito. En contraste, la reutilización de medicamentos ya aprobados para otras aplicaciones terapéuticas ofrece una alternativa que ahorra tiempo y costes, además de reducir los riesgos para la salud.
El estudio, apoyado por el Instituto Nacional para la Investigación en Salud y Cuidado (NIHR) y el Centro de Investigación Biomédica de Exeter, realizó una revisión exhaustiva de 80 fármacos existentes. Participó un comité internacional compuesto por 21 expertos de ámbitos académicos, hospitalarios y de la industria farmacéutica, así como personas que viven con demencia, con el objetivo de identificar los medicamentos con mayor potencial para tratar o prevenir el Alzheimer, que representa más de la mitad de los casos de demencia.
Tres candidatos con diferentes enfoques
El comité seleccionó tres medicamentos prioritarios, todos ellos dirigidos a los procesos biológicos asociados con la enfermedad de Alzheimer. Estos fármacos han mostrado resultados prometedores en estudios celulares y con animales, y se consideran seguros para su uso en personas mayores.
El primero es la vacuna contra el herpes zóster (Zostavax). La investigación sugiere una conexión entre la infección por herpes zóster y un mayor riesgo de demencia, y se cree que la vacuna podría proteger el cerebro de ciertos cambios perjudiciales al fortalecer la respuesta inmunitaria.
Le sigue el sildenafil (Viagra), que contribuye a proteger las células nerviosas y a reducir la acumulación de la proteína tau en el cerebro. Estudios en ratones han demostrado una mejora en el rendimiento cognitivo, posiblemente debido a un aumento del flujo sanguíneo cerebral.
El tercer fármaco es el riluzol, que reduce los niveles de proteína tau y mejora la cognición en estudios con animales, y actualmente se utiliza para tratar enfermedades neurodegenerativas.
La vacuna contra el herpes zóster a la cabeza
La vacuna contra el herpes zóster destaca como el tratamiento más prometedor, ya que solo requiere dos dosis y tiene un sólido historial de seguridad.
Estudios previos han demostrado que los receptores de la vacuna podrían tener hasta un 16% menos de riesgo de desarrollar demencia. Los investigadores planean llevar a cabo un amplio ensayo clínico en el Reino Unido.
La Dra. Anne Corbett, profesora de investigación sobre la demencia en la Universidad de Exeter, declaró: «La reutilización de fármacos es una parte fundamental de nuestra estrategia, ya que nos ayuda a transformar los medicamentos de hoy en los tratamientos del mañana. Sin embargo, es necesario realizar ensayos clínicos rigurosos para determinar su eficacia en la prevención o el tratamiento».
