Investigadores de la Universidad de Oulu en Finlandia han descubierto un mecanismo biológico previamente desconocido en humanos que podría explicar cómo ciertos medicamentos y productos químicos ambientales afectan el equilibrio de las hormonas sexuales en el cuerpo.
Este hallazgo representa un paso importante para comprender las sustancias disruptoras endocrinas, compuestos químicos que pueden interferir con el funcionamiento del sistema hormonal del organismo.
Los resultados del estudio fueron publicados en la revista especializada en farmacología y toxicología, Basic &. Clinical Pharmacology & Toxicology.
El papel del receptor PXR en la vigilancia de los químicos en el cuerpo
El estudio se centra en un receptor biológico conocido como receptor de pregnano X (PXR), una proteína que actúa como sensor y monitorea la cantidad de químicos presentes en el cuerpo.
Este receptor es conocido principalmente por su papel en la regulación de la forma en que el hígado procesa los medicamentos, pero la nueva investigación demostró que también desempeña un papel importante en la regulación de la producción de otra proteína llamada SHBG.
La proteína SHBG es responsable de transportar las hormonas sexuales en la sangre, como la testosterona y el estrógeno, y determina la cantidad de hormonas que están realmente disponibles para su uso dentro del cuerpo.
Experimento con un antibiótico conocido
En el marco del estudio, los investigadores administraron a un grupo de voluntarios sanos el antibiótico rifampicina durante una semana.
Este medicamento es conocido por ser uno de los más potentes activadores del receptor PXR.
Los resultados mostraron un efecto claro: el nivel de proteína SHBG en la sangre se duplicó en la mayoría de los participantes y aumentó el nivel total de testosterona en los hombres que participaron en el estudio.
Los experimentos realizados en células hepáticas también demostraron que el medicamento rifampicina aumenta la producción de proteína SHBG, pero este efecto desapareció cuando los investigadores desactivaron el receptor PXR, lo que confirma su papel fundamental en este proceso.
Nueva vía biológica que explica el efecto de los químicos
El investigador principal del estudio, Yane Hokkanen, profesor de medicina interna en la Universidad de Oulu, señaló que los científicos sabían desde hace tiempo que algunos químicos pueden afectar el equilibrio de las hormonas sexuales.
Añadió que el nuevo estudio reveló una nueva vía biológica que conecta PXR → SHBG → testosterona, lo que explica cómo estas sustancias pueden influir en los niveles hormonales en el cuerpo humano.
Químicos cotidianos que podrían afectar las hormonas
Los investigadores explicaron que el receptor PXR puede ser activado por una amplia gama de químicos, incluyendo algunos medicamentos, compuestos presentes en los alimentos y químicos ambientales como pesticidas, retardantes de llama y aditivos plásticos.
Por lo tanto, este descubrimiento podría tener un amplio impacto en la comprensión de cómo el cuerpo interactúa con los químicos cotidianos.
Importancia del descubrimiento para la salud pública
Los científicos creen que comprender este nuevo mecanismo podría ayudar a predecir el efecto de los medicamentos y los químicos en el sistema hormonal, a desarrollar fármacos y químicos más seguros y a reducir los efectos nocivos para la salud antes de que ocurran.
Los investigadores esperan que estos resultados contribuyan a mejorar la evaluación de los riesgos para la salud asociados con la exposición a químicos en el medio ambiente y en la vida diaria.