La NASA ha tomado una medida difícil pero necesaria para prolongar la vida de la misión más lejana de la humanidad: desactivar uno de los instrumentos científicos a bordo de la sonda Voyager 1 para conservar energía y asegurar que su exploración interestelar pueda continuar.
La decisión, anunciada por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA el 17 de abril, responde al progresivo agotamiento de la fuente de energía de la sonda, que ha estado operando durante casi 49 años desde su lanzamiento en 1977. Con solo dos instrumentos científicos aún activos, los ingenieros han seguido un plan predefinido para apagar sistemas en un orden específico, priorizando la longevidad de la misión sobre la recopilación continua de todos los datos posibles.
Voyager 1, que cruzó la heliopausa en agosto de 2012 y entró en el medio interestelar, sigue siendo el objeto fabricado por el ser humano más alejado de la Tierra. Su viaje ha proporcionado descubrimientos fundamentales, incluyendo un anillo fino alrededor de Júpiter y las lunas Tebe y Metis, así como cinco nuevas lunas y el anillo G alrededor de Saturno.
Aunque la sonda ya no podrá realizar ciertas mediciones con el instrumento desactivado, su capacidad para transmitir datos sobre el entorno interestelar permanece operativa, gracias a los dos instrumentos que aún funcionan. Este apagado selectivo forma parte de una estrategia a largo plazo diseñada para mantener la comunicación con Voyager 1 tanto como sea posible, posiblemente hasta mediados de la década de 2030.
La misión continúa siendo un testimonio de la ingeniería humana y la curiosidad científica, explorando el espacio más allá de la influencia directa del Sol y enviando información invaluable sobre el entorno interestelar.