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Expertos en salud han advertido que algunos problemas bucales comunes podrían estar relacionados con un mayor riesgo de cáncer de intestino, en un contexto de creciente evidencia científica que sugiere una relación entre la salud bucal y la salud digestiva.

Según datos de salud del Reino Unido, se diagnostica un nuevo caso de cáncer de intestino aproximadamente cada 12 minutos, mientras que la enfermedad causa alrededor de 17.000 muertes anuales, convirtiéndose en la segunda causa más común de muerte relacionada con el cáncer en el país. Esta enfermedad también se conoce como cáncer colorrectal.

Aunque los cambios en los hábitos intestinales y el dolor de estómago son algunos de los signos más reconocidos de la enfermedad, investigaciones recientes indican que ciertos cambios en la boca podrían reflejar un desequilibrio en las bacterias beneficiosas, lo que podría estar asociado con un mayor riesgo de cáncer de intestino.

Desequilibrio bacteriano en la boca

El dentista estadounidense Dr. Mark Burhen, conocido en línea como “el dentista especialista en sueño”, explicó que varios problemas dentales podrían indicar un desequilibrio en las bacterias dentro de la boca, conocido como el microbioma oral. Añadió que la predominancia de bacterias dañinas en este equilibrio podría estar relacionada con un mayor riesgo de cáncer de colon, ya que algunas de estas bacterias pueden migrar de la boca a los intestinos, donde podrían contribuir a la inflamación crónica que, en algunos casos, podría ayudar al crecimiento de células cancerosas.

Señaló que factores como una higiene dental deficiente, la falta de uso de hilo dental, el tabaquismo, el consumo excesivo de alcohol, junto con dietas ricas en azúcar y bajas en fibra, pueden alterar el equilibrio bacteriano en la boca.

Evidencia científica

Un estudio publicado en la revista International Journal of Cancer mostró que las mujeres que sufren de enfermedades de las encías o pérdida de dientes podrían enfrentar un riesgo ligeramente mayor de desarrollar cáncer de intestino, particularmente en las partes superiores del colon.

A continuación, se presentan las principales señales orales que podrían indicar un desequilibrio de bacterias en la boca:

Sangrado o inflamación de las encías

El sangrado de las encías durante el cepillado de los dientes es un síntoma común de gingivitis o enfermedad periodontal avanzada, que generalmente ocurre debido a la acumulación de placa bacteriana. Cuando ocurre sangrado de las encías, las bacterias dañinas pueden ingresar al torrente sanguíneo o al sistema digestivo, lo que podría causar inflamación que afecte la salud intestinal. Investigaciones de la Universidad de Harvard indican que las personas con enfermedad de las encías tienen un riesgo entre un 17 y un 21 por ciento mayor de desarrollar pólipos de colon precancerosos.

Mal aliento persistente

El mal aliento crónico puede estar asociado con una bacteria llamada Fusobacterium nucleatum, que está presente en la boca y también está relacionada con enfermedades de las encías. Esta bacteria se ha encontrado en concentraciones elevadas dentro de algunos tumores de cáncer de intestino, y los científicos creen que podría ayudar a las células cancerosas a evadir el sistema inmunológico.

Capa blanca o amarilla en la lengua

La aparición de una capa blanca o amarilla en la lengua a menudo es el resultado de la acumulación de bacterias, células muertas o restos de comida, y puede estar asociada con una mala higiene bucal o deshidratación. Algunos investigadores creen que esta capa podría reflejar cambios en las bacterias orales, que a su vez podrían estar relacionados con el riesgo de cáncer de colon.

Pérdida de varios dientes

Datos de la Sociedad Americana para la Investigación del Cáncer indican que las personas que han perdido cuatro o más dientes, a menudo debido a enfermedades crónicas de las encías, podrían enfrentar un riesgo hasta un 20% mayor de desarrollar pólipos de colon precancerosos.

Prevención y detección temprana

Los expertos enfatizan que los problemas dentales por sí solos no necesariamente indican cáncer, pero podrían ser una señal de la necesidad de prestar atención a la salud bucal y someterse a controles médicos periódicos. Las autoridades sanitarias enfatizan la importancia de mantener una higiene bucal adecuada mediante el cepillado y el uso de hilo dental regularmente, así como controles periódicos con un dentista. La detección temprana también es el medio más eficaz para prevenir el cáncer de intestino, ya que los programas de detección, como el programa de detección temprana del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido, pueden detectar rastros de sangre en las heces antes de que aparezcan los síntomas.

Los médicos confirman que seguir una dieta saludable rica en fibra, realizar actividad física regularmente y evitar el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol son algunos de los factores más importantes que ayudan a reducir el riesgo de esta enfermedad.

Una reciente investigación científica ha revelado que una infección grave por COVID-19 o influenza puede dejar efectos duraderos en los pulmones, lo que podría aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de pulmón meses o incluso años después de la recuperación.

Investigadores de la Universidad de Virginia en Estados Unidos descubrieron que las infecciones respiratorias severas pueden alterar la forma en que funcionan algunas células inmunitarias dentro del pulmón, creando un entorno más propicio para el crecimiento de tumores.

Según un informe del sitio web científico “MedicalXpress”, los científicos explicaron que los casos graves de infección viral pueden dejar el pulmón en un estado de inflamación crónica prolongada, incluso después de que la infección haya desaparecido.

Los investigadores creen que este estado inflamatorio puede crear condiciones que ayuden a las células cancerosas a crecer. El investigador Jie Sun, uno de los líderes del estudio, señaló que una infección fuerte por COVID o influenza puede dejar el pulmón en un estado de “reprogramación inmunitaria” que lo hace más susceptible a la aparición de tumores en el futuro.

El estudio se basó en experimentos realizados en modelos animales, así como en el análisis de datos de pacientes humanos. Los experimentos demostraron que los ratones expuestos a una infección respiratoria grave tenían más probabilidades de desarrollar cáncer de pulmón posteriormente, y también aumentaron las posibilidades de muerte debido a la enfermedad.

Al analizar los datos de los pacientes, los investigadores encontraron que las personas que requirieron hospitalización debido a COVID-19 registraron un aumento en las tasas de cáncer de pulmón de aproximadamente 1.24 veces en comparación con otros.

El estudio demostró que una infección viral fuerte afecta a dos tipos importantes de células inmunitarias en el pulmón, los neutrófilos y los macrófagos, y estos cambios conducen a la creación de un entorno inflamatorio que permite a las células cancerosas crecer más fácilmente, además de producirse cambios en las células que recubren las vías respiratorias y los alvéolos pulmonares.

Las vacunas podrían reducir el riesgo
Entre los resultados positivos del estudio, se destaca que la vacunación contra los virus respiratorios parece limitar estos efectos dañinos. Los investigadores observaron que las vacunas reducen la gravedad de la infección, lo que previene los cambios inmunitarios que podrían allanar el camino para la aparición del cáncer.

Los investigadores instan a los médicos a realizar un seguimiento de los pacientes que han sufrido infecciones respiratorias graves, como COVID-19 o neumonía, especialmente en personas que tienen otros factores de riesgo, como el tabaquismo. Esto podría incluir la realización de exámenes periódicos, como tomografías computarizadas de los pulmones, para la detección temprana de cualquier cambio potencial.

Los científicos creen que comprender la relación entre la infección viral y el cáncer de pulmón podría ayudar en el futuro a mejorar la prevención y la detección temprana de la enfermedad, lo que podría aumentar las posibilidades de tratamiento y supervivencia.

Nuevos estudios vinculan las arrugas alrededor de los ojos con un mayor riesgo de demencia y Alzheimer. Investigaciones recientes realizadas en China han revelado un indicador inesperado que podría reflejar la salud cerebral y permitir la detección temprana de la probabilidad de desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer: las arrugas alrededor de los ojos, específicamente las finas líneas de “pies de gallo” que rodean el ojo. Este descubrimiento, descrito por los investigadores como una herramienta de diagnóstico no invasiva, se basa en el análisis de una amplia base de datos del UK Biobank, que incluyó a más de 195.000 personas mayores de sesenta años, seguidas durante un período de 12 años.

Los resultados mostraron que las personas que aparentaban ser mayores de su edad real tenían un 61% más de probabilidades de desarrollar demencia, incluso después de considerar factores influyentes como el tabaquismo, el nivel educativo y la actividad física. En un segundo estudio independiente, investigadores analizaron imágenes de 600 personas mayores en China utilizando técnicas digitales avanzadas y encontraron que la profundidad y el número de arrugas alrededor de los ojos estaban estrechamente asociados con un deterioro cognitivo medible. De hecho, cada año adicional que el rostro parecía tener por encima de la edad cronológica se relacionó con un aumento del 10% en el riesgo de deterioro cognitivo.

¿Por qué las arrugas alrededor de los ojos específicamente?

Los científicos se centran específicamente en el área de los ojos debido a la naturaleza sensible y delicada de la piel que la rodea, que es una de las zonas más delgadas del cuerpo y más susceptible al daño ambiental, especialmente a los rayos ultravioleta. Este daño superficial se traduce, en realidad, en un deterioro más profundo manifestado en estrés oxidativo e inflamación crónica de bajo grado, factores que están directamente asociados con la aceleración del envejecimiento de las neuronas en el cerebro. A medida que envejecemos, los sistemas de defensa del cuerpo –como la producción de colágeno y antioxidantes– comienzan a disminuir, lo que primero se refleja en la piel, pero también afecta al cerebro a un nivel más profundo.

Grupos de riesgo

Los dos estudios indicaron que la relación entre las arrugas faciales y el deterioro de la salud cognitiva no se distribuye de manera uniforme en todos, sino que su impacto aumenta en ciertos grupos, como las personas con obesidad, aquellos expuestos a la luz solar durante períodos prolongados y aquellos con una predisposición genética a la enfermedad de Alzheimer, lo que refuerza la teoría de la compleja interacción entre los genes, el estilo de vida y el entorno.

Hacia una nueva herramienta de detección a través de las características faciales

El profesor Chang Wei, uno de los investigadores principales involucrados en el estudio, afirmó: “Podríamos estar al borde de una nueva era, donde una rápida mirada en el espejo podría servir como un cribado preliminar de la salud cerebral”, refiriéndose al potencial de utilizar las características faciales como una herramienta rentable y fácil para la detección temprana del riesgo cognitivo. La idea no es generar preocupación, sino empoderar a los médicos y a las personas para la prevención temprana, a través de mejoras en el estilo de vida, la adopción de hábitos alimenticios antiinflamatorios y la garantía de movimiento y actividad.

La salud es una moneda de dos caras: piel y cerebro

Estos resultados resaltan una verdad que se ha vuelto cada vez más clara: la salud del cuerpo no es fragmentada, y la edad que vemos en el espejo no es solo una cuestión de apariencia, sino un reflejo directo de la edad biológica interna. Las arrugas que aparecen alrededor de los ojos no son solo una señal del paso de los años, sino que también pueden ser una advertencia temprana que llama la atención sobre la salud cerebral. En este contexto, el cuidado de la piel, evitar la exposición excesiva al sol, mantener el peso y hacer ejercicio se convierten en pasos esenciales no solo para preservar la apariencia, sino también para proteger la memoria y la claridad de pensamiento, porque la piel y el cerebro son, en última instancia, dos caras de la misma moneda: la salud.