Un golpe duro para el béisbol coreano. Kim Min-jae, entrenador general del “Dream Team” de los Lotte Giants, falleció el pasado 14 de enero a la edad de 53 años, tras una batalla contra el cáncer de vías biliares.
Kim Tae-hyung, director de los Lotte Giants, expresó su profundo pesar, visiblemente afectado por la noticia. “Era un entrenador y un colega muy querido. Es una pérdida inmensa”, declaró.
Según palabras del propio Kim Tae-hyung, el estado de salud de Kim Min-jae se había deteriorado rápidamente desde el otoño pasado. “Parecía que había estado luchando durante dos años con medicamentos”, reveló el director.
Kim Min-jae, con 19 temporadas como jugador activo, inició su carrera como entrenador en 2009. En 2018, trabajó como entrenador bajo la dirección de Kim Tae-hyung en los Doosan Bears. Posteriormente, en noviembre de 2020, se unió a los SK Wyverns (ahora SSG Landers), antes de regresar a los Lotte Giants en 2024, con la llegada de Kim Tae-hyung como nuevo director.
Su regreso a los Lotte Giants se vio truncado por un diagnóstico de cáncer de vías biliares en enero de 2024, tras presentar síntomas de ictericia durante el entrenamiento de primavera en Guam. A pesar del tratamiento, Kim Min-jae regresó al campo, recibiendo el apoyo incondicional de los aficionados.
El año pasado, Kim Min-jae desempeñó el papel de entrenador de banquillo y, al finalizar la temporada, asumió la responsabilidad de desarrollar a los jóvenes talentos como entrenador general del “Dream Team”. Esta decisión fue motivada por la preocupación de Kim Tae-hyung por su estado de salud. “Él siempre decía que estaba bien, pero su rostro era cada vez más pálido. Sabía que el estrés de estar en el campo era demasiado para él”, explicó el director.
A pesar de su determinación por permanecer en el campo, la salud de Kim Min-jae se deterioró rápidamente después del campo de entrenamiento de invierno. Kim Tae-hyung recordó: “Durante el entrenamiento de invierno, me informó que no se encontraba en condiciones de estar en el campo y que era mejor que regresara a casa. A partir de ese momento, supe que la situación era grave. Siempre me decía que estaba bien por teléfono, pero era evidente que estaba sufriendo”.
Kim Tae-hyung, tras regresar de una gira en el extranjero, recibió la devastadora noticia de la rápida evolución de la enfermedad de Kim Min-jae. Al día siguiente, recibió la confirmación de la triste noticia a través de una llamada de Jo Won-woo, otro entrenador del equipo.
“Es desgarrador perder a compañeros, mentores y colegas”, lamentó Kim Tae-hyung. “Duele profundamente cada vez que alguien cercano se va”.
Jo Won-woo, también originario de Busan y compañero de Kim Min-jae en los SK Wyverns, Hanwha Eagles, Doosan Bears, Lotte Giants y SSG Landers, asumirá las responsabilidades que antes desempeñaba el fallecido entrenador. Se espera que continúe con el legado de Kim Min-jae, honrando su pasión por el béisbol y su deseo de permanecer en el campo hasta el final.
