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Investigadores de carreras visitaron el centro de entrenamiento de Brownlee en Pōkeno y tanto él como su padre, propietario del caballo, consintieron someterse a pruebas de detección de drogas. Las muestras forenses tomadas del camión utilizado para transportar al caballo y de las caballerizas no revelaron rastros de la sustancia prohibida.

Si bien una muestra de orina de Brownlee resultó negativa, un análisis de folículos pilosos dio positivo por metanfetamina, anfetamina y ácido THC. Brownlee afirmó no haber consumido metanfetamina desde 2012.

Aunque ninguno de los caballos de Brownlee había dado positivo en pruebas de drogas anteriormente, fue descalificado de la industria de las carreras en 2012 por una prueba positiva de metanfetamina y nuevamente en 2015 después de que los investigadores encontraran cannabis en su sistema. El RIB (Regulatory Integrity Board) presentó cargos contra Brownlee, buscando su descalificación y argumentando que el uso de metanfetamina atenta contra la “licencia social” de la industria.

“La mera presencia de la sustancia tiene el potencial de socavar la confianza pública en los resultados de las carreras”, declaró la junta. “La necesidad de disuasión general es particularmente aguda en los casos de metanfetamina debido a los riesgos conocidos de contaminación y la gravedad de la droga”.

La junta también señaló que la exposición a la metanfetamina plantea un problema significativo para el bienestar animal, especialmente considerando que la infracción ocurrió el día de una carrera, la cual el caballo ganó. Brownlee inicialmente negó haber consumido la sustancia, pero luego admitió los cargos ante la junta.

Sin embargo, argumentó que no administró intencionalmente la droga al caballo, sino que esta ingresó al sistema del animal por exposición a su propio consumo. Brownlee también señaló que, si bien había sufrido dos descalificaciones anteriores por uso de drogas, estas ocurrieron hace más de una década y no hubo infracciones relacionadas con sus animales.

Brownlee consideró que una descalificación de 18 meses era excesiva, argumentando que ya había perdido los 4400 dólares del premio de la carrera y sufriría daños a su reputación en la industria. Un comité adjudicativo de la junta, reunido a principios de febrero de 2026, determinó que la presencia de metanfetamina en la muestra de cabello de Brownlee sugería un uso a largo plazo, no un incidente aislado.

“La metanfetamina se clasifica como una droga de Clase A y se reconoce como un potente estimulante del sistema nervioso central. Su ingestión por un caballo de carreras (pura sangre o estándar) constituye una preocupación significativa para el bienestar animal… el acusado debía conocer los riesgos y consecuencias del uso y la contaminación por metanfetamina, lo que agrava la infracción”, indicaron.

Brownlee no es el primer entrenador en contaminar a sus animales con esta sustancia. En 2022, tanto Darren Smith como su caballo Tazimoto dieron positivo por metanfetamina después de una victoria en Ruakākā. La junta señaló en ese momento que las detecciones de metanfetamina eran cada vez más comunes en las carreras. Ese mismo año, la jinetes Rochelle Lockett de Whanganui fue sancionada con una prohibición de tres años después de que tanto ella como su caballo Be Flexi dieran positivo por la droga, también tras una victoria.

La Dra. Alison Vaughan, oficial científico senior de la SPCA, declaró a NZME que la mayor parte de lo que los científicos saben sobre cómo las drogas afectan a los animales proviene de informes y teorías, más que de estudios controlados. “Pero los riesgos son muy bien conocidos”, afirmó. “Incluso la exposición indirecta es una preocupación para el bienestar”.

Vaughan explicó que un animal, como un caballo, podría experimentar presión arterial y frecuencia cardíaca elevadas, así como temblores y falta de coordinación en dosis bajas. En casos graves, podría existir riesgo de convulsiones. Vaughan añadió que, según su entendimiento, los animales son más susceptibles a la exposición a drogas que los humanos, y que los caballos tienen un mayor gasto cardíaco, lo que significa que metabolizan las sustancias de manera diferente. “Creo que el punto es que cualquier exposición es una preocupación potencial para el bienestar y debe tomarse muy en serio”.