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Justo antes de Navidad, el miembro de la Asamblea Legislativa del SDLP, Justin McNulty, insinuó que podría ofrecer a los niños y a sus padres el mejor regalo de todos.

En una pregunta escrita a la Asamblea, le preguntó al ministro de Educación del DUP, Paul Givan, “su valoración de los beneficios de abolir los deberes”.

Givan respondió con una reiteración insípida de la postura de larga data de su departamento.

No existe una ley que regule los deberes en Irlanda del Norte, por lo que cada escuela debe elaborar su propia política y compartirla con los padres.

Las directrices del departamento establecen que los deberes no deben ser estresantes y deben “equilibrarse con el tiempo para la vida familiar y la necesidad de que los niños desarrollen otros intereses”.

Sin embargo, sería extraño que el ministro y sus funcionarios no estuvieran considerando actualizar esta posición.

Abolir los deberes ha sido un debate candente en Escocia durante una década.

Desde 2016, un número creciente de escuelas escocesas han prohibido los deberes por iniciativa propia.

Los Verdes Escoceses propusieron una prohibición legal de los deberes en las escuelas primarias mientras estaban en el cargo entre 2021 y 2024.

Aunque no tuvieron éxito, su postura pareció vindicada en 2024 cuando Polonia prohibió los deberes calificados en el nivel primario.

El sistema escolar escocés ha tenido un rendimiento deficiente bajo la devolución, y las políticas liberales a menudo han sido culpadas, pero el sistema polaco ha ascendido en los rankings internacionales durante el mismo período hasta convertirse en uno de los mejores de Europa.

Finlandia es juzgada con frecuencia como la que tiene las mejores escuelas del mundo. Si bien no tiene una prohibición nacional de los deberes, muy poco se asigna a nivel primario y secundario como política.

Givan está actualmente involucrado en múltiples revisiones del sistema educativo de Irlanda del Norte, incluidas revisiones independientes de expertos del plan de estudios y la carga de trabajo de los docentes.

La revisión de la carga de trabajo, parte de una negociación salarial más amplia, informó en noviembre. Recomendó reducir la preparación excesiva de las lecciones y la corrección, que es la parte del deber del docente. Givan describió sus hallazgos como “importantes”.

La revisión del plan de estudios, que informó en junio, no mencionó específicamente los deberes, pero aludió a ellos al encontrar que el programa de estudios tiene demasiado contenido para enseñar durante las horas escolares, con efectos perjudiciales en el aprendizaje y las habilidades. Givan ha indicado que está de acuerdo.

El trabajo detallado para reformar tanto el plan de estudios como la carga de trabajo de los docentes comenzará en el nuevo año.

Se sabe que el DUP se inspira en el exministro de Educación conservador Michael Gove, cuyas reformas mejoraron drásticamente el lugar de Inglaterra en los rankings escolares globales.

Esas reformas se describen generalmente como un retorno a los métodos de enseñanza tradicionales, pero Gove era profundamente escéptico sobre el valor de los deberes.

Eliminó la orientación oficial sobre las horas mínimas de deberes, aconsejó la calidad sobre la cantidad y propuso reemplazar los deberes con una jornada escolar extendida.

Gove estaba más interesado en la evidencia que en la ideología: buscaba lo que funcionaba.

Sorprendentemente, hay poco consenso sobre si los deberes funcionan, considerando la cantidad de evidencia que debe examinarse y la cantidad de investigadores involucrados en la educación como área de política y campo académico.

Esto deja el camino abierto para que Stormont explore nuevos enfoques.

Muchos adultos podrían considerar este un debate cansado que ha estado rondando desde sus propios días escolares.

Esto pasa por alto cómo la naturaleza de los deberes se ha transformado con su entrega en línea.

La mayoría de los alumnos en Irlanda del Norte ahora inician sesión en Google Classroom para descargar y completar algunos o todos sus deberes. Las hojas de trabajo e incluso los libros se “envían a casa” de esta manera.

Una gran parte del argumento a favor de los deberes es que les da a los niños tiempo en su propio espacio para reforzar las lecciones del día y comprometerlas a la memoria.

¿Es esto compatible con convertir los deberes en aún más tiempo frente a la pantalla, con sus efectos bien conocidos en el estado de ánimo y la atención?

Se podría argumentar que aprender a trabajar en una pantalla mientras se ignoran las distracciones de Internet se ha convertido en una habilidad esencial para la vida, pero no hemos tenido este argumento con respecto a los deberes.

Internet se consideraba un método eficiente de entrega de contenido y aparentemente eso era todo lo que importaba.

Irlanda del Norte es un líder mundial en tecnología escolar, sería típico que uno de los pocos triunfos de Stormont fuera en realidad una tragedia.

Una de las primeras escuelas escocesas en prohibir los deberes, Inverlochy Primary en Fort William, dijo que los niños deberían leer un libro por placer en su lugar, desarrollando las habilidades de concentración que los teléfonos móviles están destruyendo en sus compañeros.

Lo que parece ser otro experimento liberal escocés es, de hecho, fundamentalmente conservador, tratando el hogar como un refugio para el aprendizaje tradicional.

Aquí hay una idea que podría atraer no solo a niños y padres, sino también a los partidos de Stormont de todo el espectro político.

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