Con la primera selección del Draft de la NFL 2026, los Las Vegas Raiders han elegido al mariscal de campo Fernando Mendoza de la Universidad de Indiana.
The Houston Texans seleccionaron al guardia de Georgia Tech Keylan Rutledge en la primera ronda del Draft de la NFL 2026, con la selección número 26 en general. El equipo llegó a un acuerdo con los Buffalo Bills para subir dos puestos en el orden de selección y asegurar al jugador. A cambio, los Texans cedieron la selección 28, una selección de tercera ronda (número 69) y una de quinta ronda (número 167), recibiendo a su vez la selección 26 y otra de tercera ronda (número 91). Rutledge inició 37 juegos durante sus últimas tres temporadas en el fútbol americano universitario. Tras jugar dos temporadas en Middle Tennessee, se transfirió a Georgia Tech, donde se convirtió en el primer jugador de los Yellow Jackets desde el miembro del Salón de la Fama Calvin Johnson en obtener honores de All-American de primera equipo en años consecutivos. Además, recibió el Premio Piccolo 2025, otorgado al jugador más valiente de la Atlantic Coast Conference. Según el análisis de Dane Brugler de The Athletic, aunque Rutledge podría enfrentar dificultades en ocasiones al proteger sus flancos, su mentalidad agresiva y su dureza competitiva son la base de su éxito. Si sus evaluaciones médicas son favorables, podría competir por tiempo de juego inmediato como guardia o centro, ya que ha estado realizando snaps durante el proceso previo al draft. El gerente general de los Texans, Nick Caserio, destacó que todo el cuerpo directivo sintió un fuerte respaldo hacia la selección. Señaló que Rutledge inició los 13 partidos como guardia derecho en la temporada pasada sin permitir ningún sack y solo seis presiones en 872 snaps, según datos de Pro Football Focus. Fue nombrado tercer equipo All-American por The Associated Press y seleccionado en el primer equipo All-ACC por la liga y por AP. Caserio resaltó que lo más destacado del jugador es su dureza, violencia, físico, estilo de juego e inteligencia, afirmando que «básicamente el chico quiere pisarte la garganta en cada jugada», algo que, según él, encaja con la identidad del equipo. Además, formó parte de una línea ofensiva que ayudó a Georgia Tech a posicionarse entre los 25 mejores equipos del país en ofensiva por tierra y entre los cinco con menos sacks permitidos. Los Texans esperan que su llegada fortalezca el interior de su línea ofensiva, donde actualmente tienen a veteranos como Wyatt Teller y Ed Ingram en las posiciones de guardia, pero buscan una solución más a largo plazo. Caserio confía en que su estilo de juego físico contribuirá a mejorar el juego terrestre del equipo, especialmente tras el reciente cambio por el corredor David Montgomery.
Aunque aún no hemos tenido el Combine, ni mucho menos un Pro Day, Nick Caserio insistió en que elaborara este simulacro de draft.
Para ser honesta, fue mi editor quien realmente lo solicitó. La única ayuda que Caserio podría pedirme sería encargarse del sistema de sonido en los partidos de softball de su hija.
Ronda 1: Kadyn Proctor, G-T, Alabama
¿Es guardia o tackle? La respuesta es: ambos. Lo conocí cuando fui maestro de ceremonias en los premios Lombardi. Será un gran entrevistado, algo muy importante para mí. Pero, hablando en serio, Trent Brown y Ed Ingram serán agentes libres. Y me piden que haga un draft en febrero, así que elijo a este jugador.
Ronda 2: Emmanuel Pregnon, G, Oregon
Su apellido suena como un producto que podrías encontrar en tu farmacia local. Pero eso no importa. Lo importante es que se añade más potencia a una línea ofensiva que busca dar un gran paso adelante. La siguiente selección podría ayudar también.
Ronda 2: Jadarian Price, RB, Notre Dame
Algunos dirán que es demasiado pronto, pero yo digo que hay que conseguir a los jugadores que quieres. Además, cuando el draft realmente se lleve a cabo, Caserio ya habrá realizado dos intercambios. Jeremiyah Love acaparó los titulares en Notre Dame, pero Price hará feliz a alguien.
Ronda 3: Dillon Thieneman, S, Oregon
Es una máquina de tacleos que puede aportar profundidad o competencia a Jaylen Reed. M.J. Stewart es agente libre y los Texans necesitan algunas opciones aquí. Sin duda, podría ayudar a un equipo en la defensa desde el principio. Oregon juega en la Big Ten…espera, ¿Oregon está en la Big Ten? Sigo olvidándolo.
Ronda 4: Domonique Orange, DT, Iowa State
Los Texans hacen historia reciente de la franquicia al draftear a un jugador de Iowa State que no es receptor. Sin duda, diré algo tonto después de que haga una gran jugada, como «¿No estás contento de que esté en el equipo?».
Ronda 4: Mason Reiger, DE, Wisconsin
Reiger fue al Sr. Bowl y se vio bien (aún no le he preguntado a John Harris sobre él, pero lo haré). Tuvo cinco capturas de sack el año pasado. Todos sabemos quién lidera la línea defensiva de este equipo, pero todavía hay rotación y podría haber una vacante.
Ronda 5: Deven Eastern, DT, Minnesota
El excompañero de Tae Ersery se convierte en compañero actual después de que los Texans lo seleccionen en un esfuerzo por construir más profundidad en el interior de la línea defensiva. Se podría pensar que al menos uno de los defensivos titulares como agente libre regresará, pero a Caserio le gusta la combinación de juventud y experiencia para darle a los entrenadores muchas opciones. Es originario de Minnesota, así que denle un par de años para que se acostumbre al calor.
Ronda 7: Reggie Virgil, WR, Texas Tech
Es la ronda 7 y Caserio se da cuenta de que no hemos drafteado a nadie de una universidad de Texas todavía. Además, intercambió su otra selección de la séptima ronda para subir un poco (para que no tenga que hacer una novena selección). Virgil jugó en Miami de Ohio antes de llegar a Lubbock y destacar. Tuvo algunos buenos momentos en el Sr. Bowl y podría ser elegido en esta ronda. Pero en el simulacro de VanderMock, todo es posible.
El desempeño de Mendoza tuvo un claro contraste entre sus inicios en California, donde enfrentó circunstancias poco favorables, y su posterior florecimiento en Indiana. Su precisión en el juego promete abrir nuevas oportunidades para los receptores de Las Vegas.