Legisladores de Connecticut están considerando un proyecto de ley integral para abordar la atención médica y la nutrición en las cárceles estatales, luego de que múltiples informes gubernamentales expusieran problemas con la distribución de medicamentos, los niveles de personal, la calidad de los alimentos y la atención médica dentro de las instalaciones de Corrección. El representante estatal Steve Stafstrom, demócrata por Bridgeport, dijo que el Proyecto de Ley 5567 se desarrolló después de que los legisladores expresaran su preocupación en enero por una auditoría del Departamento de Corrección que reveló problemas generalizados en el sistema penitenciario. Stafstrom afirmó que los legisladores intentan abordar “lo que realmente es una crisis en la atención médica de los reclusos en el estado”.
El proyecto de ley también se basa en un informe reciente del Defensor del Pueblo Correccional del estado, que detalló condiciones de vida insalubres, falta de alimentos nutritivos, retrasos en la atención médica necesaria y escasez de personal que confinan regularmente a las personas encarceladas en sus celdas. Se espera que el proyecto de ley sea escuchado por el Comité Judicial de la legislatura este miércoles en Hartford.
El Proyecto de Ley 5567 proporcionaría al Defensor del Pueblo Correccional dos puestos adicionales en su oficina: un defensor del paciente, que debe tener al menos cinco años de experiencia en liderazgo sanitario superior, y un clínico de salud mental. El Defensor del Pueblo Correccional, DeVaughn Ward, declaró el martes que el clínico de salud mental era particularmente necesario en su oficina. Explicó que el Departamento de Corrección había encontrado problemas con personas encarceladas que no recibían los medicamentos que se les habían recetado antes de ingresar a prisión o en otra instalación correccional. “A veces, una persona está en una instalación y se le prescribe un medicamento, y luego llega a otra instalación y se le suspende el tratamiento… y no hay nadie en mi oficina que pueda cuestionar esa opinión porque no tiene las credenciales”, dijo Ward.
La legislación permitiría que su oficina cuente con alguien que pueda revisar objetivamente los historiales médicos y emitir recomendaciones con autoridad, según Ward.
Además, el proyecto de ley exigiría al Departamento de Corrección crear un sistema en línea que permita a las personas encarceladas solicitar atención médica y acceder a sus historiales médicos electrónicamente. Bajo la legislación, una persona encarcelada no podría serle negado un procedimiento médico específico por razones que no sean clínicas.
El proyecto de ley también incluye varias modificaciones a la distribución de medicamentos. Requeriría que el departamento cree una lista de medicamentos “críticos” y adopte protocolos para su distribución dentro de ciertos plazos durante un confinamiento. El departamento también tendría la tarea de desarrollar un programa piloto para que las personas con enfermedades crónicas puedan autoadministrarse sus medicamentos.
El departamento recibiría una “tarjeta de puntuación médica” trimestral basada en sus niveles de personal, vacantes, uso de personal temporal y el número de personas que han sido despedidas o suspendidas. También tendría que crear un “plan de contingencia de personal” para operar cuando el personal esté por debajo de ciertos niveles.
Un informe de auditoría estatal publicado en julio, que revisó los años 2022 y 2023, reveló que el Departamento de Corrección había administrado medicamentos a personas encarceladas con retraso o, en algunos casos, no los había administrado en absoluto. Una revisión de los medicamentos administrados a 10 personas mostró retrasos en aproximadamente el 10% de los casos.
Para retener al personal médico, el proyecto de ley autorizaría un programa de reembolso de préstamos estudiantiles para enfermeras que trabajen en el Departamento de Corrección. Las enfermeras podrían recibir hasta $5,000 al año en condonación de préstamos estudiantiles, con un total de $20,000.
El senador John Kissel, republicano por Enfield y uno de los principales republicanos del Comité Judicial, dijo que mantiene una mente abierta antes de una audiencia pública, pero que quería ver que las personas encarceladas recibieran buenos servicios de atención médica. “En general, apoyo absolutamente los esfuerzos para mejorar la atención médica que reciben las personas encarceladas en nuestras instalaciones”, escribió Kissel en un comunicado. “Todos hemos visto las historias y las demandas por atención deficiente o nula brindada a estos individuos de los que el estado es responsable de supervisar”.
Nutrición
Además de la atención médica, el proyecto de ley se centra en los alimentos que se sirven a los hombres y mujeres encarcelados. Requeriría que la oficina del Defensor del Pueblo Correccional contratara a alguien para auditar el programa de alimentos y nutrición del departamento. El auditor tendría la tarea de investigar el valor nutricional de las comidas y si las personas con dietas restringidas tienen acceso a comidas especiales.
El senador Gary Winfield, demócrata por New Haven, dijo que la nutrición es una parte central de la atención médica. “Lo que realmente estamos diciendo es… queremos personas sanas bajo nuestro cuidado que regresen [a la comunidad]”, dijo Winfield.
El Defensor del Pueblo Correccional informó sobre múltiples quejas de moho y heces de roedores en los alimentos, leche rancia y comidas duras o dañadas por quemaduras de congelación, lo que las hacía “apenas comestibles”. Las personas encarceladas también dijeron que las comidas eran ricas en carbohidratos y altamente procesadas, con pocas opciones para personas con restricciones dietéticas.
Ward dijo que un análisis nutricional del menú del departamento en 2024 encontró que la cantidad diaria de sal en las comidas es de alrededor de 3,400 mg, casi 1,000 mg más de lo recomendado. Señaló que afecciones médicas como la hipertensión y la diabetes están relacionadas con dietas altas en sodio.
Ward dijo que quería analizar tanto el costo de proporcionar alimentos en las prisiones del estado como la posibilidad de mejorar las dietas de los hombres y mujeres encarcelados, con más verduras frescas, más proteínas y menos sal. “Estamos pagando todo este dinero, y luego, si vas a cualquier instalación correccional en cualquier día, simplemente ves que mucha comida se tira a la basura, porque la mayoría de las personas simplemente no creen que sea comestible”, dijo.
Propuso explorar asociaciones con chefs locales que puedan ayudar a desarrollar mejores opciones de comidas. Dijo que quiere ver opciones más saludables disponibles para la compra en la tienda de suministros, incluida agua embotellada.
Más allá de la supervisión
El proyecto de ley incluye otras propuestas relacionadas con la capacitación del personal, una preocupación que también se planteó en el informe del auditor estatal. El proyecto de ley exigiría que el personal del Departamento de Corrección reciba entre cuatro y ocho horas de capacitación anual sobre temas de salud mental, incluidas prácticas informadas sobre traumas. El personal también tendría que ser capacitado en prejuicios implícitos, desescalada y prevención de crisis.
También exigiría que el departamento informara sobre incidentes de uso de la fuerza, lesiones al personal y a las personas encarceladas y cualquier queja presentada sobre la conducta de los miembros del personal.
Ward dijo que, si bien apoyaba una mayor recopilación de datos y una mayor supervisión del departamento en general, sentía que era necesario tomar medidas para solucionar directamente los problemas que se han denunciado durante mucho tiempo, y que a veces han resultado en demandas con pagos de más de $1 millón a los familiares de personas que estuvieron encarceladas.
El departamento ha estado brindando atención médica a personas encarceladas desde mediados de 2018. Antes de eso, University of Connecticut Managed Health Care era responsable de la prestación de servicios de atención médica, hasta que los legisladores y los grupos de defensa, así como una serie de demandas, demostraron su preocupación por la calidad de la atención brindada.
Pero las preocupaciones sobre la calidad de la atención médica continúan resurgiendo. “En gran medida, sabemos que la atención médica en el Departamento de Corrección está rota”, dijo Ward. “¿Cómo vamos a solucionar esto, a detener estos malos resultados, a detener los millones de dólares que estamos gastando en costos de litigio y acuerdos?” Propuso formar un grupo de trabajo que incluya a líderes de sistemas de atención médica y funcionarios del gobierno estatal para explorar soluciones.
El Departamento de Corrección se negó a comentar sobre la legislación, en cambio, remitió las consultas a la Oficina de Gestión y Política. El portavoz de OPM, Chris Collibee, dijo en un comunicado que la administración del gobernador Ned Lamont estaba a favor de “un nuevo enfoque para la atención médica” de las personas encarceladas en el estado.
“Cada año, alrededor de 5,000 personas ingresan y salen de las instalaciones correccionales estatales, muchas con necesidades médicas importantes. Debido a que la mayoría de las personas pasan solo un corto tiempo bajo custodia, es fundamental garantizar que su atención sea consistente antes, durante y después del encarcelamiento”, dijo Collibee.
Según Collibee, el estado enfrentó desafíos financieros debido a las leyes federales de Medicaid que prohíben el uso de Medicaid para cubrir la atención de las personas encarceladas. Pero agregó que el estado estaba “tomando medidas para mejorar la atención, aumentar la rendición de cuentas y fortalecer las conexiones con los proveedores comunitarios”.
