Los Tampa Bay Rays regresaron triunfalmente al Tropicana Field tras derrotar a los Chicago Cubs con un marcador de 6-4 el pasado lunes, en un encuentro marcado por el entusiasmo de la afición y el cierre decisivo de Bryan Baker.
Baker aseguró la victoria al ponchar a Pete Crow-Armstrong, logrando así su primer salvamento como jugador de los Rays. El lanzador describió la emoción del momento como una «encapsulación de cómo se sentía todo el mundo» al volver a jugar en el estadio frente a sus seguidores.
El regreso tras el impacto del huracán Milton
Este partido representó el retorno del equipo a su sede habitual después de 561 días. El estadio había sufrido daños extensos el 9 de octubre de 2024, cuando el huracán Milton destrozó el techo, permitiendo la entrada de lluvia durante meses y provocando la aparición de moho, así como averías en los sistemas eléctricos, de sonido y de transmisión.
La reconstrucción del Tropicana Field tuvo un costo cercano a los 60 millones de dólares. El nuevo techo fue instalado en agosto, y el panel final se colocó el 21 de noviembre. Mientras se realizaban las obras, los Rays disputaron la temporada 2025 en el Steinbrenner Field, ubicado en Tampa.
Mejoras en la infraestructura y asistencia récord
Además de la reparación del techo, el estadio recibió diversas actualizaciones, que incluyen:
- Mejoras en los palcos de lujo y la pantalla de video.
- Instalación de un nuevo césped artificial.
- Renovación de las instalaciones del clubhouse, con alfombras y casilleros nuevos.
El evento contó con un lleno total de 25,114 espectadores, manteniendo una racha de 20 aperturas de temporada agotadas (excluyendo la temporada 2020 debido a la pandemia de COVID-19). El mánager Kevin Cash calificó la jornada como un «día importante para el béisbol de los Rays» debido a las circunstancias superadas por la organización.