Los Juegos Olímpicos de Invierno 2026 han sido testigos de un hito histórico para el equipo británico. Charlotte Bankes y Huw Nightingale lograron la primera medalla de oro en un deporte de nieve para Gran Bretaña en la prueba de snowboardcross por equipos mixtos. Bankes tomó la delantera desde el inicio, ya que solo una de sus tres competidoras la acompañó inicialmente, mientras que las otras dos esquiadoras debían esperar a que sus compañeros masculinos terminaran en tercer y cuarto lugar.
El snowboardcross por equipos mixtos debutó en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, junto con otras 12 pruebas mixtas en disciplinas como patinaje artístico (tres pruebas), biatlón, curling, esquí de estilo libre, luge, patinaje de velocidad en pista corta, skeleton, salto de esquí, esquí de montaña y snowboard. Si bien el patinaje artístico en parejas mixtas tiene una larga historia en los Juegos Olímpicos desde 1908, incluso antes de los Juegos de Invierno, el resto son adiciones relativamente recientes. Desde la introducción de las pruebas mixtas por relevos en luge y biatlón en 2014, ha habido un aumento constante en el número de eventos que incluyen tanto a atletas masculinos como femeninos, una tendencia que se espera que continúe.
Históricamente, los Juegos Olímpicos han transmitido, de manera sutil y explícita, la idea de que las mujeres son menos capaces que los hombres. No fue hasta 2014 que se añadió el salto de esquí femenino, aunque inicialmente solo en la rampa normal; los Juegos de Milán Cortina fueron los primeros en los que las mujeres compitieron por una medalla en la rampa grande, al igual que los hombres. Las mujeres aún no compiten en el combinado nórdico en los Juegos Olímpicos, mientras que los hombres tienen tres pruebas.
Estos Juegos también marcaron la primera vez que las mujeres compitieron en esquí de fondo a 50 kilómetros, la distancia más exigente del programa. En biatlón, las mujeres todavía compiten en distancias más cortas que los hombres. Como señaló Matthew Futterman de The Athletic, “las mujeres esquían a través de menos puertas en slalom y gigante que los hombres. El desnivel vertical para las pruebas de velocidad femeninas, incluido el descenso, uno de los eventos más destacados de los Juegos, también es menor que el de los hombres”.
Desde la perspectiva del Comité Olímpico Internacional (COI), los eventos mixtos transmiten un mensaje diferente, uno de igualdad de género. Pierre Ducrey, director de deportes del COI, explicó que las competiciones mixtas “nos ayudan a avanzar hacia un objetivo de larga data: ofrecer igualdad de oportunidades para hombres y mujeres en los Juegos, no solo en número, sino también en los tipos de eventos en los que pueden brillar juntos”.
El COI ha defendido este argumento repetidamente en los últimos años, calificando a los eventos mixtos como “una verdadera encarnación de la igualdad de género: hombres y mujeres compitiendo en el mismo equipo, en el mismo campo de juego por su país”.
En realidad, estos eventos presentan una visión específica de lo que significa la igualdad. El patinaje artístico en parejas y el curling mixto son los únicos eventos mixtos en los Juegos Olímpicos de Invierno en los que los atletas masculinos y femeninos compiten en el mismo campo de juego al mismo tiempo. Con mayor frecuencia, estas competiciones están estrictamente segmentadas, con mujeres compitiendo junto y contra mujeres, y hombres con hombres. La única excepción a este enfoque se encuentra en el esquí acrobático mixto por equipos, donde los equipos de dos hombres y una mujer pueden realizar sus turnos en cualquier orden, lo que significa que, en teoría, cada carrera puede incluir tanto a hombres como a mujeres.
Los funcionarios deportivos con los que se habló enfatizaron que centrarse en el aspecto binario de estos eventos es perder el punto. Las competiciones mixtas tienen menos que ver con enfrentar a hombres contra mujeres, y más con reforzar que cada momento dentro de una prueba por relevos, por ejemplo, tiene el mismo valor, independientemente del género del competidor.
“En muchos casos, el rendimiento decisivo, el que gana o pierde la medalla, proviene de la atleta femenina. Esa visibilidad es increíblemente poderosa”, dijo Ducrey. Añadió que estos momentos de gloria fomentan “el respeto y el reconocimiento mutuos. Hombres y mujeres contribuyen por igual a una medalla compartida, y los atletas nos dicen repetidamente lo significativo que es”.
Desde una perspectiva de infraestructura y negocios, las competiciones mixtas también ofrecen la oportunidad de agregar más contenido a los Juegos Olímpicos, y más inventario para las cadenas de televisión. Con frecuencia, los relevos y las pruebas por equipos mixtos se nutren del grupo de atletas que ya se han clasificado para las carreras individuales. Es importante señalar que los Juegos Olímpicos aún no han alcanzado la plena paridad de género: los Juegos de 2026 contaron con un poco más de eventos masculinos que femeninos, como lo serán los Juegos Olímpicos de Verano de 2028 en Los Ángeles (aunque los Juegos de 2028 incluirán más atletas femeninas que masculinos). Por lo tanto, las competiciones mixtas ofrecen una forma de presentar a las mujeres con mayor frecuencia sin ampliar el número de atletas en los Juegos ni recortar los eventos masculinos.
En general, los equipos masculinos y femeninos, incluso en la misma disciplina, rara vez practican juntos. Cuando yo remaba en la universidad, nuestros equipos se mantenían en su mayoría separados, incluso cuando estábamos en el agua. Ahora, a nivel de masters, remar en botes mixtos me ha dado la oportunidad de compartir equipos, espacio y camaradería entre géneros. Eso es lo que los funcionarios internacionales dicen que quieren a nivel más alto del deporte, y lo que sucede en los Juegos Olímpicos a menudo se extiende para determinar cómo se llevan a cabo las competiciones amateur.
Es probable que más eventos mixtos en los Juegos Olímpicos signifiquen más deportes mixtos en el mundo. Los Juegos de Los Ángeles 2028 podrían acelerar este cambio. Las nuevas adiciones incluyen gimnasia por equipos mixtos (una garantía de éxito de audiencia), además de golf por equipos, tenis de mesa por equipos, un relevo de 4×100 metros mixto (y, particularmente interesante para mí, remo mixto).
El programa de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2030 en los Alpes Franceses y los Juegos Olímpicos de Verano de 2032 en Brisbane aún no se ha finalizado, pero supongo que el número de eventos mixtos solo seguirá aumentando. (Y si el COI quiere cumplir su promesa de promover la igualdad de género, tal vez estos Juegos lograrán la paridad en el número de eventos con medallas para hombres y mujeres). Para los Juegos Olímpicos, es una imagen ganadora: hombres y mujeres compitiendo en proximidad, compartiendo la victoria y (más o menos) siendo tratados igualitariamente.
