The Houston Texans seleccionaron al guardia de Georgia Tech Keylan Rutledge en la primera ronda del Draft de la NFL 2026, con la selección número 26 en general. El equipo llegó a un acuerdo con los Buffalo Bills para subir dos puestos en el orden de selección y asegurar al jugador. A cambio, los Texans cedieron la selección 28, una selección de tercera ronda (número 69) y una de quinta ronda (número 167), recibiendo a su vez la selección 26 y otra de tercera ronda (número 91). Rutledge inició 37 juegos durante sus últimas tres temporadas en el fútbol americano universitario. Tras jugar dos temporadas en Middle Tennessee, se transfirió a Georgia Tech, donde se convirtió en el primer jugador de los Yellow Jackets desde el miembro del Salón de la Fama Calvin Johnson en obtener honores de All-American de primera equipo en años consecutivos. Además, recibió el Premio Piccolo 2025, otorgado al jugador más valiente de la Atlantic Coast Conference. Según el análisis de Dane Brugler de The Athletic, aunque Rutledge podría enfrentar dificultades en ocasiones al proteger sus flancos, su mentalidad agresiva y su dureza competitiva son la base de su éxito. Si sus evaluaciones médicas son favorables, podría competir por tiempo de juego inmediato como guardia o centro, ya que ha estado realizando snaps durante el proceso previo al draft. El gerente general de los Texans, Nick Caserio, destacó que todo el cuerpo directivo sintió un fuerte respaldo hacia la selección. Señaló que Rutledge inició los 13 partidos como guardia derecho en la temporada pasada sin permitir ningún sack y solo seis presiones en 872 snaps, según datos de Pro Football Focus. Fue nombrado tercer equipo All-American por The Associated Press y seleccionado en el primer equipo All-ACC por la liga y por AP. Caserio resaltó que lo más destacado del jugador es su dureza, violencia, físico, estilo de juego e inteligencia, afirmando que «básicamente el chico quiere pisarte la garganta en cada jugada», algo que, según él, encaja con la identidad del equipo. Además, formó parte de una línea ofensiva que ayudó a Georgia Tech a posicionarse entre los 25 mejores equipos del país en ofensiva por tierra y entre los cinco con menos sacks permitidos. Los Texans esperan que su llegada fortalezca el interior de su línea ofensiva, donde actualmente tienen a veteranos como Wyatt Teller y Ed Ingram en las posiciones de guardia, pero buscan una solución más a largo plazo. Caserio confía en que su estilo de juego físico contribuirá a mejorar el juego terrestre del equipo, especialmente tras el reciente cambio por el corredor David Montgomery.
