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El rock opera es un género indulgente, un capricho de las imaginaciones más salvajes del rock progresivo. Lo comparo con un primo exuberante del musical, que permite a los artistas tejer con maestría musical y un toque teatral. Sin embargo, también es un formato que amplifica cada debilidad creativa, exigiendo la disciplina de moldear grandes ideas en un drama que pueda ser asimilado a través del audio. Por cada éxito rotundo como Pink Floyd’s The Wall, la trilogía homónima de The Protomen, e incluso (para los de gusto impecable) Beethoven’s Last Night de Trans-Siberian Orchestra, existen innumerables intentos fallidos y exagerados.

Bajo el nombre de Computer Nerd, el autodenominado “narrador musical” Chris Bush ha lanzado previamente una serie de bandas sonoras instrumentales y sintetizadas inspiradas en videojuegos retro. 20,000 Years & Still Going Strong marca su incursión en el formato completo de rock opera, con escenas habladas, una extensa lista de colaboradores y una narrativa expansiva sobre un hombre inmortal que reflexiona sobre sus pasados romances mientras es seducido por una IA solitaria. El concepto puede provocar una sonrisa por su ambición, pero no se trata de un álbum de broma. Se intercalan toques de rareza a lo largo del disco: letras sobre cerumen, títulos de canciones excesivamente largos y las extrañas voces de ópera en “Tundra / The Snare / FUTRA®’s Lament.”¹ Pero el proyecto se siente fundamentalmente sincero, aunque un poco torpe, y en gran medida desinteresado en usar la extravagancia como escudo contra la crítica.²

Instrumentalmente, 20,000 Years & Still Going Strong es frecuentemente cautivador. Desde sus primeros compases, con un ritmo animado y guiado por la guitarra que recuerda a la música incidental de un programa de variedades de los 80, el álbum irradia la calidez amigable de los primeros actos del rock progresivo como Genesis o Camel. Los tonos de sintetizador retro, los solos de guitarra serpenteantes y un ritmo pausado contribuyen a la sensación de que Computer Nerd está más interesado en el encanto que en el espectáculo. El saxofón jazzístico que traza largos arcos a través de “No Reason” y “Give Me Time” inyecta una variedad bienvenida, al igual que un sensual solo de bajo que roba protagonismo en “The Other Side of You”. Sin embargo, estos pasajes a veces se prolongan demasiado, con solos y segmentos que perduran más allá de su punto culminante.

Una debilidad más fundamental de 20,000 Years reside en la escritura y ejecución de las voces. El vocalista Burke Hutchinson, quien interpreta al hombre inmortal en el centro de la narrativa del álbum, busca una entrega conversacional similar a la de un actor en un musical cantado. Pero Hutchinson carece del soporte vocal para lograrlo de manera convincente, a menudo tropezando con pasajes complejos donde su tono y afinación fallan en un registro medio y superior delgado. La vocalista femenina en el papel de los diversos intereses amorosos del narrador (acreditada con el monónimo de Yannie) se desempeña mejor, con una técnica algo más refinada.³

Además de la entrega irregular, no se puede escapar a la composición incómoda de las líneas vocales. Parece que lo que realmente quería hacer el cerebro de Computer Nerd, Chris Bush, era escribir un musical. Pero la narrativa sigue siendo frustrantemente oblicua en el formato solo de audio, a través de pistas largas y segmentadas y letras verbosas donde el énfasis se fuerza con frecuencia en la sílaba equivocada. Ambos vocalistas se apresuran a través de párrafos extensos sobre la vida, el amor y el café Folgers, pero me costaría mucho explicar el arco argumental del álbum una vez terminado. Y aunque antes elogié 20,000 Years por no apoyarse demasiado en la extravagancia, algunas elecciones verdaderamente extrañas, como las voces corales desafinadas en la pista de apertura o el sketch hablado en “Dance on a Star”, son difíciles de superar sin estremecerse.⁴

Estas deficiencias hacen que sea aún más sorprendente cuando Computer Nerd se sincroniza durante los momentos más destacados del álbum. Por ejemplo, nueve minutos en la penúltima pista, “Code Blue (Reprise)”, 20,000 Years se convierte brevemente en el álbum que ha estado buscando durante todo el tiempo. Un solo de guitarra desgarrador respaldado por coros de “oohs” y “aahs” da paso a texturas de sintetizador brillantes, y el vocalista Hutchinson ofrece una de sus interpretaciones más convincentes y autoritarias en el disco mientras el narrador se eleva triunfalmente por encima de sus miedos. Durante unos minutos, la narrativa, las interpretaciones y el entusiasmo instrumental se alinean.

20,000 Years & Still Going Strong no carece de ambición o sinceridad, y sus fundamentos instrumentales sugieren un compositor con una aptitud genuina para explorar el lado melódico y accesible del prog. Pero como obra narrativa, lucha, dividida entre una escala cronológica grandiosa y una escritura y entrega vocal incómodas que se registran como domésticas y algo torpes. Computer Nerd puede que no haya creado un gran monumento musical a la inmortalidad, pero los destellos de encanto y brillantez sugieren un futuro donde sus ideas no solo sigan Still Going, sino que se fortalezcan.

Pistas recomendadas: The Other Side of You, Give Me Time, Code Blue (Reprise)
También puede gustarle: Agropelter, Adjy, The Circle of Wonders, Frost*
Veredicto final: 5/10

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Sello discográfico: Independiente

Computer Nerd es:
– Chris James Bush (composición y letras, voces adicionales, teclado, flauta)
Con invitados:
– Burke Hutchinson (voces)
– Yannie (voces)
– Murphy Aucamp (batería)
– Josh Uguccioni (bajo)
– Franco Vittore (guitarra)
– Miles Wilkins (teclado)
– Daniel Sadownick (percusión)
– Jessica Greenfield (voces adicionales)
– Daniel Berkey (saxo tenor)
– Raymond Klassen (dobro)

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