CONDADO DE MILWAUKEE, Wisconsin — Expertos en contabilidad del Condado de Milwaukee revelaron este jueves una noticia inesperada para la comisión de finanzas: el contrato de seguro médico con United Healthcare venció el 31 de diciembre y aún no ha sido renovado.
«Se está modificando un contrato que, de hecho, expiró a finales del año pasado», informó Liz Sumner, Contralora del Condado, a la comisión de finanzas este jueves. El contrato cubría los beneficios y la prescripción médica de más de 3.000 empleados del condado y jubilados. Desde que el contrato expiró, el asesor legal del condado indicó que Milwaukee County sigue operando bajo los términos del contrato anterior, pero ahora con poca protección legal.
El Supervisor Steve Taylor aseguró que los empleados están actualmente cubiertos. «Hasta el momento, hemos pagado 9 millones de dólares este año a United Healthcare, por lo que nuestros empleados están cubiertos», afirmó.
Sin embargo, el condado permanece en una situación legal incierta. Tony Maze, Director de Recursos Humanos del Condado, presentó este jueves a la comisión una propuesta de extensión del contrato por cinco años con United Healthcare, pero los contadores del condado intervinieron para informar a la comisión que Maze solo les proporcionó una copia del contrato la semana pasada y no han tenido tiempo suficiente para revisarlo adecuadamente.
«¿Cómo llegamos a un punto en el que el contrato ha expirado?», preguntó Taylor a Maze este jueves.
El contrato en sí es el mismo que ha tenido el condado desde 2009, con modificaciones añadidas en cada renovación. Los Supervisores del Condado en la comisión de finanzas también aprendieron este jueves que Maze subcontrató el proceso de licitación para las negociaciones contractuales, conocido como solicitud de propuestas o RFP, a un tercero.
El asesor legal advirtió que no renovar el contrato ahora plantea un riesgo significativo, ya que United Healthcare podría decidir aumentar los precios o denegar la cobertura de procedimientos costosos para algunos empleados. «Existe un riesgo catastrófico potencial, donde la atención médica de los miembros de nuestros planes podría verse afectada, o su capacidad para recibir y pagar los servicios podría verse comprometida», declaró William Davidson, Subasesor Legal del Condado.
Los funcionarios de contabilidad del condado, en la oficina de la Contralora, sin embargo, temen que renovar el contrato tal como está pueda limitar su capacidad para inspeccionar el acuerdo anualmente y garantizar el cumplimiento. «No tengo el poder que me gustaría tener para investigar esto en su nombre, según lo que figura en el contrato», dijo Jennifer Folliard, Directora de Auditorías.
La Supervisora Anne O’Connor describió la situación como «increíblemente alarmante». «Creo que estamos entrando en modo de control de daños», agregó O’Connor.
La comisión de finanzas decidió posponer la decisión hasta una reunión de emergencia el lunes por la mañana. Allí, la comisión decidirá si aprueba la propuesta de contrato por cinco años. Se espera que la junta directiva completa aborde el tema el jueves. Un portavoz del Ejecutivo del Condado de Milwaukee, David Crowley, declinó una entrevista, pero declaró en un comunicado que ha «instruido a los funcionarios de la administración para que resuelvan la situación y trabajen con la Junta de Supervisores para aprobar el contrato la próxima semana».
