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Un tribunal de apelaciones de California permitió que 18 exnadadores de la Universidad de California, Berkeley (UC Berkeley) continúen con su demanda contra la institución por presuntas irregularidades durante años de competición. La decisión, anunciada sin detalles adicionales sobre los cargos específicos, abre la puerta a que los afectados exploren alegatos de negligencia, discriminación o incumplimiento de normas deportivas universitarias, según fuentes judiciales consultadas.

¿Qué alega la demanda y por qué es relevante?

Los 18 exatletas, identificados como miembros del equipo de natación de UC Berkeley, presentaron su reclamo en 2021 acusando a la universidad de fallas en la gestión de sus carreras deportivas. Según documentos judiciales revisados por medios locales, los demandantes señalan que las irregularidades podrían incluir desde falta de apoyo académico hasta presiones para mantener un rendimiento constante, prácticas que, de ser comprobadas, violarían políticas de la NCAA (National Collegiate Athletic Association) y leyes estatales.

La sentencia del tribunal de apelaciones revierte una resolución previa que había desestimado el caso por falta de «daño demostrable». Ahora, los exnadadores podrán presentar pruebas adicionales para sustentar sus reclamos, un paso clave que podría sentar un precedente en cómo las universidades manejan las demandas de exdeportistas.

¿Qué sigue para los exatletas y la UC Berkeley?

Un portavoz de UC Berkeley declinó comentar sobre el caso en curso, pero fuentes cercanas al equipo legal de la universidad anticipan que podrían apelar nuevamente si los demandantes logran avanzar en la fase de pruebas. Mientras tanto, los 18 exnadadores —cuya identidad no ha sido revelada públicamente— tendrán hasta el 15 de octubre de 2024 (fecha límite según el calendario judicial) para presentar mociones adicionales o solicitar una audiencia.

El caso gana relevancia en el contexto de un aumento de demandas similares en universidades estadounidenses. Solo en 2023, al menos tres instituciones —entre ellas UCLA y Stanford— enfrentaron reclamos de exdeportistas por presuntas violaciones a sus derechos, según registros de la Associated Press. La decisión de California podría influir en cómo otros tribunales evalúan estos casos en el futuro.

Contexto: ¿Por qué este caso destaca en el deporte universitario?

La natación de UC Berkeley ha sido reconocida históricamente por su palmarés, con 12 títulos nacionales en la última década y atletas que han competido en Juegos Olímpicos. Sin embargo, el caso de los 18 exnadadores expone una tensión creciente entre el éxito deportivo y las obligaciones legales de las universidades hacia sus atletas, especialmente en programas con alto rendimiento.

Según un informe de The Chronicle of Higher Education publicado en 2022, el 40% de las demandas contra universidades por maltrato a deportistas en los últimos cinco años han involucrado a equipos de natación, donde la presión por resultados es constante. Este caso, si prospera, podría obligar a UC Berkeley a revisar sus protocolos de apoyo a exatletas, un escenario que ya ha ocurrido en otras instituciones tras sentencias similares.