La defensa de los Browns cuenta con el apoyador (linebacker) Carson Schwesinger, a quien el entrenador Tomlin describió como un «candidato indiscutible al Novato Defensivo del Año». Schwesinger ha acumulado 147 tacleadas totales, dos intercepciones, 2.5 capturas y 11 tacleadas para pérdida de yardas. Junto a Schwesinger, el apoyador Devin Bush ha sido una pieza clave en la línea defensiva de Cleveland, con 102 tacleadas totales y dos intercepciones, incluyendo un ‘pick-six’ en la Semana 11 contra los Ravens.
El coordinador ofensivo de los Steelers, Arthur Smith, reconoció el respeto que Pittsburgh tiene por Garrett, pero también destacó a otros jugadores defensivos de Cleveland, como Bush y Schwesinger, a los que deberán prestar atención.
«Nuestro trabajo es bloquear a (Garrett) y hay otros 10 jugadores ahí fuera que también hacen un gran trabajo», dijo Smith. «Presionan muy bien, cubren, son agresivos. Disfrutamos del desafío como si fuera el primer partido y tenemos que jugar nuestro mejor fútbol.»
Mientras que la ofensiva de Pittsburgh tendrá un duro trabajo contra la defensa de Cleveland, la defensa de los Steelers se prepara para su propio desafío. Después de enfrentarse al quarterback Dillon Gabriel en la Semana 6, ahora se preparan para enfrentar a Shedeur Sanders. Sanders ha lanzado para 1,103 yardas y seis touchdowns, además de ser una amenaza en el juego terrestre con 123 yardas corriendo y un touchdown en seis partidos.
Sanders ha confiado en el ala cerrada (tight end) Harold Fannin Jr., conectando 26 veces para 304 yardas y tres touchdowns. Gabriel también utilizó a Fannin extensamente en el enfrentamiento de la Semana 6, donde Fannin atrapó siete pases para 81 yardas. El coordinador defensivo de Pittsburgh, Teryl Austin, y la defensa de los Steelers están prestando especial atención a Fannin debido a su producción.
«El desafío es que se ha convertido básicamente en su opción principal. Puede hacer muchas cosas», dijo Austin. «Es muy bueno después de la captura, es un corredor fuerte, puede entrar en los espacios en las zonas. Es un rival difícil para los linebackers y los safeties. Hace muchas cosas bien. Creo que él y los quarterbacks – los jóvenes quarterbacks en [Dillon] Gabriel y ahora Shedeur [Sanders] – pero esos jóvenes a menudo trabajan juntos mucho, por lo que desarrollan una buena conexión, y creo que se puede ver eso.»
Con Garrett buscando continuar su histórica temporada y Fannin proporcionando una opción de arma multifacética para Sanders, ambos equipos se preparan para un enfrentamiento físico de la AFC North en la Semana 17.