St. Pete Beach, Florida – El alcalde de St. Pete Beach, Adrian Petrila, no será reelegido para un segundo mandato. Fue derrotado en las elecciones municipales de este martes por el retador Scott Tate, tras una campaña intensa marcada por fuertes críticas de ambos lados.
Tate obtuvo el 66% de los votos, asegurando su victoria y asumiendo el cargo el 24 de marzo.
“Esta noche, estoy inmensamente agradecido por la confianza que el pueblo de St. Pete Beach ha depositado en mí”, declaró Tate. “Nuestra comunidad ha pasado por momentos difíciles, y los residentes han dejado claro que quieren un gobierno local enfocado en lo más importante: solucionar el proceso de permisos, fortalecer nuestra infraestructura sin nuevos impuestos, peajes o evaluaciones, y ayudar a las familias y empresas a recuperarse por completo. Recibir la confianza de nuestros amigos y vecinos para servir como alcalde de St. Pete Beach es un gran honour. ¡No los defraudaré!”
La contienda enfrentó a un alcalde en ejercicio, desafiado por los recientes huracanes y las habituales batallas por el desarrollo costero, contra un nuevo aspirante que supo canalizar la frustración de los residentes por la difícil recuperación tras el huracán Helene en 2024.
Aunque la carrera es no partidista y las afiliaciones políticas de los candidatos no aparecieron en la boleta, ambos son republicanos registrados.
Tate es un profesional de la gestión de proyectos que ofrece a las organizaciones información sobre desafíos complejos y ayuda a entregar proyectos a tiempo y dentro del presupuesto. Obtuvo una licenciatura en ingeniería y una Maestría en Administración de Empresas de la Universidad del Sur de Florida.
Criado en un hogar de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, Tate también enfatizó su respeto por el país y su sentido de servicio comunitario.
Tate ya había estado involucrado en la comunidad de St. Pete Beach, sirviendo en la Junta de Pensiones de la Policía de St. Pete Beach y en la Junta de la Asociación Cívica de Belle Vista. También toca en una banda local.
La carrera se volvió combativa tras la entrada de Tate en noviembre. Durante un foro de candidatos de la Liga de Mujeres Votantes el mes pasado, Petrila lanzó acusaciones directas contra Tate, acusándolo de tener antecedentes penales, de “acosar animales” y de enfrentar dos ejecuciones hipotecarias.
Tate, en lugar de responder a las acusaciones de Petrila, respondió a la pregunta que se le había planteado, eligiendo centrarse en las políticas en lugar de los ataques personales. Más tarde, Tate declaró al periódico The Gabber que todas las acusaciones eran falsas.
Una revisión de The Gabber de los registros de arrestos y tribunales reveló que se solicitó brevemente una orden de restricción contra Tate en 2009 por una denuncia de violencia doméstica, pero el caso fue desestimado por falta de pruebas, no hubo condena y el caso se cerró el mismo día en que se presentó. The Gabber también encontró dos casos de ejecución hipotecaria presentados contra Tate en 2010 y 2013, pero ambos fueron desestimados posteriormente antes de una audiencia. No se encontraron condenas penales y The Gabber no encontró evidencia de un caso de crueldad animal o bancarrota.
Un video de un residente también salió a la luz sobre Petrila, suscitando preguntas sobre un trato preferencial tras el huracán Helene. El video mostraba a Petrila ya en la isla con trabajos en su casa justo un día después del huracán, cuando los residentes aún no habían sido autorizados a regresar a sus hogares. Petrila dijo después de que se publicara el video que los trabajadores estaban en su casa abordando una fuga de gas y que el Sheriff del Condado de Pinellas le había permitido entrar a la isla.
La campaña de Tate nunca atacó directamente a Petrila, pero un grupo externo sí lo hizo. Un sitio web respaldado por el grupo Restore St. Pete Beach incluye una recopilación de noticias, una gran cantidad de investigaciones de la oposición y un anuncio publicado la semana pasada que critica al alcalde en ejercicio por tener “Privilegios para Petrila” en detrimento de los residentes de la playa, señalando el video del residente.
El sitio web anti-Petrila también incluye un video de un anuncio que, según afirman, Petrila hizo a raíz del huracán Helene, en el que Petrila se le ve ofreciendo servicios inmobiliarios con descuento a los propietarios que desean deshacerse de sus propiedades dañadas por las inundaciones.
También incluye enlaces a varias noticias que describen críticas a la administración del alcalde, particularmente con respecto a los lentos permisos tras los huracanes de 2024, que también incluyeron el huracán Milton solo dos semanas después de Helene.
El sitio no apoyó específicamente a Tate, el único otro candidato en la carrera, pero claramente se opuso a Petrila.
A pesar de las críticas, Petrila hizo campaña basándose en su trayectoria y plataforma, incluyendo la obtención de concesiones significativas del desarrollador Kolter Urban con respecto al proyecto Corey Landings. La Comisión de la Ciudad votó unánimemente en octubre para aprobar el proyecto de uso mixto en terrenos vacantes desde hace mucho tiempo, que incluye 133 unidades de condominio, 11,000 pies cuadrados de espacio comercial y un parque.
El plan original, según Petrila, incluía 256 unidades, por lo que el alcance general se redujo casi a la mitad. Y el desarrollador acordó invertir 5.6 millones de dólares en comodidades comunitarias, como un muelle para embarcaciones.
A lo largo de la campaña, Petrila insistió constantemente en que lucharía contra el desarrollo excesivo, un punto de contención de larga data en la comunidad. Además de reducir el tamaño del proyecto Corey Landings bajo su supervisión, Petrila también ha votado en contra de los planes de expansión en los resorts Tradewinds y Sirata.
También señaló la reducción de impuestos, con la Comisión de la Ciudad aprobando una reducción de la tasa de impuestos de 0.8889%.
Petrila también refutó las críticas sobre la respuesta de su administración a los huracanes, argumentando que la ciudad procesó un volumen sin precedentes de solicitudes de permisos, lo que llevó a la ciudad a contratar a 30 empleados adicionales para agilizar el proceso.
En última instancia, la ciudad procesó y aprobó casi 9,000 permisos desde los huracanes y renunció a unos 4 millones de dólares en tarifas de permisos que los propietarios de bienes inmuebles de otro modo habrían tenido que pagar. El número de permisos procesados, dijo Petrila, fue aproximadamente 10 veces mayor que el que la ciudad procesa normalmente en todo un año.
Otro tema que podría haber inclinado la balanza también involucra los impuestos, o más bien la falta de ellos.
La administración de Petrila, después del huracán Helene, identificó 200 millones de dólares en necesidades de infraestructura, dinero que propuso recaudar no a través de los impuestos de los residentes, sino de los turistas mediante un nuevo peaje.
Su sugerencia impondría un peaje en los puntos de acceso norte, central y sur de la isla. Los residentes y los empleados de la playa estarían exentos de los peajes, dejando que solo los visitantes de la isla paguen la cuenta. Aún así, algunos temen que los nuevos peajes reduzcan el turismo y otro tráfico generador de ingresos en St. Pete Beach.
Los votantes de St. Pete Beach también opinaron sobre el escaño del Distrito 3 en la Comisión de la Ciudad.
Con el 52% de los votos, el retador Al Causey derrotó a la titular Betty Rzewnicki.
El escaño del Distrito 1 también estuvo en juego este año, pero la titular Karen Marriott fue elegida sin oposición.