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Para los residentes y visitantes del barrio Church and Wellesley de Toronto, la remodelación del parque Barbara Hall ha sido un tema pendiente durante mucho tiempo. Sin embargo, muchos miembros de la comunidad expresan su preocupación por el futuro del monumento a la memoria de las víctimas del SIDA en Toronto.

El monumento a la memoria del SIDA de Toronto ha tenido varias iteraciones temporales a finales de la década de 1980 y principios de la de 1990. La estructura permanente actual, erigida en el parque en 1993, consiste en pilares de cemento dispuestos en forma de media luna, cada uno con placas que llevan los nombres de quienes perdieron la vida a causa del VIH/SIDA. El primer pilar también alberga grabados con los poemas “Cry” de Michael Lynch y “Circle of Stones” de Shoshanna J. Addley, en honor a aquellos que fallecieron a causa del VIH/SIDA pero permanecen sin nombre.

El uso de drogas por parte de algunos usuarios, la falta de mantenimiento y la presencia de asentamientos informales en el parque han generado malestar entre los residentes y visitantes habituales de este barrio predominantemente 2SLGBTQ+ durante años. Como resultado, el parque está actualmente en proceso de remodelación, pero no todos están de acuerdo con los nuevos planes de la ciudad, que incluyen modificaciones al monumento existente.

La propuesta “Echoes”

David, un activista con sede en Toronto, lidera la propuesta “Echoes”, una nueva concepción del monumento al SIDA que honra a quienes perdieron la vida a causa del VIH, al tiempo que reconoce la defensa histórica y continua de la concienciación sobre la enfermedad.

Miembro de la comunidad seropositiva, David afirma que, si bien el monumento actual fue poderoso en la década de 1990, ahora no reconoce la persistencia de la epidemia.

“En ese momento, para muchas personas, fue la primera vez que vieron el nombre de un amigo, lloraron juntas o incluso se enteraron de que alguien había fallecido. Era un documento vivo de la crisis”, declaró David a Queer &amp. Now.

“Ahora, para la mayoría de las personas menores de 45 años, no reconocen ningún nombre allí”, continuó. “Por lo tanto, ha evolucionado hasta sentirse como un monumento a algo que ya pasó, aunque todavía estamos en medio de esta epidemia, simplemente ha cambiado”.

Esto es especialmente relevante en Canadá. A pesar de que las cifras globales del VIH están disminuyendo, informes recientes muestran que las cifras de VIH en Canadá están en aumento.

La propuesta incluye elementos como la restauración de los pilares existentes y la adición de más nombres. También contempla la construcción de nuevos pilares y un escenario triangular rosa como símbolo de la fortaleza y la liberación queer. La propuesta del proyecto explica que esto honra a los hombres homosexuales y bisexuales que representan más del 70 por ciento de las muertes por SIDA en Canadá.

El diseño también incluye diversas zonas de estar, así como elementos artísticos como la pantalla Poz Art, una obra de arte continua en acero que honra a los creadores seropositivos, un camino rojo llamado “Circle of Care” y dos instalaciones de iluminación. La propuesta “Echoes” también incluye vegetación, incluido un jardín de cinco metros de profundidad que sirve como amortiguador, proporcionando tanto cerramiento como protección acústica, y deja intacto el monumento Trans adyacente, con un banco compartido que une los dos sitios en solidaridad.

David explicó que, desde que la ciudad comenzó la remodelación del parque en 2023, las personas en Toronto que viven con el VIH han expresado su preocupación por la falta de una participación adecuada de la comunidad seropositiva. David compartió que, cuando se llevaron a cabo consultas, los comentarios recopilados sobre el monumento no se incorporaron significativamente al nuevo diseño.

“La ciudad ha destruido efectivamente el monumento por negligencia, arrancando los rosales y dejando que las placas se cubran de grafitis y arañazos. Ahora, el diseño propuesto por la ciudad continúa reduciendo el enfoque en las personas que hemos perdido”, afirmó el activista.

“Echoes se trata de preservar las reverberaciones de las vidas arrebatadas por la epidemia de SIDA, encontrar nuevas formas de amplificar sus recuerdos y proyectarlos hacia el futuro”, continuó, calificando su propuesta de rediseño como un marco restaurador para mejorar el parque al tiempo que ilumina las experiencias de todas las personas que viven con el VIH hoy en día, al tiempo que otorga dignidad a quienes se les negó en sus últimos momentos.

Explicó que el proceso de desarrollo y producción de los planes para la propuesta “Echoes” implicó meses de investigación histórica, conversaciones con supervivientes a largo plazo y consultas con las partes interesadas del vecindario.

El objetivo principal de la propuesta es combatir la apatía y la ignorancia sobre el VIH y el SIDA mediante la creación de un hito humanizador que reconozca la crisis del VIH/SIDA, la defensa histórica y continua.

David compartió que “Echoes” ya cuenta con el respaldo de más de una docena de organizaciones que prestan servicios a personas con VIH/SIDA, incluida la Canadian AIDS Society y Pozitive Pathways Community Services. También ha recibido el apoyo de varios activistas de la ciudad, incluido Tim McCaskell.

Toronto AIDS Memorial: Voces de la comunidad

McCaskell, activo en la comunidad queer de Toronto durante más de 50 años, fue diagnosticado con VIH positivo en la década de 1980 y desde entonces ha trabajado como defensor de las personas que viven con la enfermedad.

Cofundador de AIDS ACTION NOW!, una organización que se creó en 1988, McCaskell trabajó junto a otros activistas de Toronto como Michael Lynch para establecer también el primer monumento al SIDA de Toronto.

“Para mí, el monumento es un lugar vivo. Registra los nombres de muchos de mis amigos y colegas”, dijo McCaskell en una declaración. “Además de ser el lugar de la vigilia anual del SIDA, basta con visitar el monumento y ver las flores y los recuerdos que se dejan regularmente en los pilares para comprender la importancia de este lugar para las personas de mi generación”.

Explicó que es uno de los preocupados por la lenta degradación del sitio en los últimos años. Explicó que ha estudiado los planes de la ciudad para revitalizar el parque, calificándolos de tibios y desconectados de la comunidad.

“No están a la altura del potencial del monumento para honrar a los que murieron o para transmitir las lecciones de esa experiencia histórica a las generaciones futuras”, explicó.

McCaskell, sin embargo, apoya la propuesta “Echoes”.

“Reimagina el monumento de una manera que lo haría relevante para las generaciones futuras y preservaría la memoria de la comunidad sobre lo que mi generación soportó y nuestra resiliencia frente a un momento terrible de la historia”.

Como David, McCaskell pide a Toronto que cree un monumento al SIDA que “esté a la altura de su potencial”.

“Es hora de escuchar las voces de la comunidad y hacer de este sitio algo significativo de lo que todos podamos estar orgullosos”, continuó McCaskell.

Anthony Mohamed, otro activista de larga trayectoria, añade que el monumento actual ocupa un lugar especial en el corazón de miles de residentes que han perdido a alguien debido a complicaciones relacionadas con el VIH/SIDA.

Miembro de AIDS Action Now! y que salió del armario en 1993, en pleno apogeo de la pandemia de SIDA, Mohamed fue un defensor de la inclusión de la orientación sexual como base protegida en el Manual de Derechos y Responsabilidades de los Estudiantes de Toronto.

“En ese momento, todos los que trabajaban en los derechos 2SLGBTIQ+ inmediatamente comenzaron a apoyar y exigir atención para nuestros amigos y amantes que literalmente estaban muriendo”, explicó.

También apoya la propuesta “Echoes”, compartiendo que crea un espacio para recordar a los que han fallecido, al tiempo que reconoce décadas de activismo.

“Esta propuesta de rediseño crea un espacio comunitario que honra a los que hemos perdido, las décadas de activismo comunitario que han llevado a los éxitos actuales en la prevención, el apoyo y las opciones de tratamiento, y va más allá del SIDA para incluir a otros que hemos perdido dentro de las comunidades 2SLGBTIQ+”, compartió Mohamed.

“Específicamente, las personas Trans que desproporcionadamente siguen enfrentando incomprensión, discriminación y violencia”.

Respuesta de la ciudad de Toronto

La ciudad cuenta actualmente con varias opciones de rediseño del parque, incluida una que presenta un camino en forma de cinta roja de concienciación sobre el VIH/SIDA, otra que mejora el monumento existente con una plaza triangular con espacio para la reflexión o la programación, y una tercera que incluye un camino de cinta roja desde el extremo norte de The 519, a través del monumento al SIDA hacia Cawthra Square. Los tres diseños incluyen mantener el escenario triangular y los pilares existentes.

En una declaración a Queer & Now, la portavoz de la ciudad, Jas Baweja, explicó que la ciudad ha recibido la propuesta “Echoes” y está en comunicación continua con el grupo, y continúa buscando formas de integrar elementos de “Echoes” en el plan que ya está en desarrollo.

Baweja afirma que el plan actual se centra en las mejoras del parque que abordan los requisitos de accesibilidad, mantenimiento y seguridad. También compartió que el personal continúa prestando servicio al monumento a largo plazo, limpiando la basura y el vandalismo, y plantando bulbos cerca, aunque las plantas a menudo son destruidas por los peatones.

Indicando que los funcionarios esperan la colaboración en la tercera fase del proceso de participación, Baweja compartió que la ciudad reconoce la importancia del monumento. Explicó que el personal de la ciudad se involucró con los miembros de las comunidades VIH/SIDA hace más de tres años a través de talleres, reuniones e invitaciones al comité asesor comunitario del proyecto.

“La próxima iteración del proceso de diseño abordará los comentarios pendientes, incluidos los detalles específicos del monumento al SIDA”, compartió. “Es una prioridad para nosotros garantizar que el monumento al SIDA siga siendo legible y reconocible, y que tanto el monumento como las voces de todos los que han participado en el proceso sean respetados”.

Pero David dice que los resultados de las consultas comunitarias anteriores se sintieron reductivos.

“Si vas a hacer tres años de consulta, realmente tienes que escuchar”.