El Al-Nassr se vio en una situación comprometida en los primeros cinco minutos de partido cuando Saad Fahad, lateral izquierdo, recibió una tarjeta roja directa por una falta imprudente sobre Madallah Alolayan. El árbitro no dudó en expulsar al defensor, pero una revisión exhaustiva del VAR cambió drásticamente el curso del encuentro. La decisión fue revocada, Fahad solo recibió una tarjeta amarilla y el Al-Nassr evitó jugar casi todo el partido con un hombre menos.
A pesar de este respiro, fue el Al-Ettifaq quien se adelantó en el marcador, haciéndolo de manera espectacular y contracorriente. Wijnaldum aprovechó un rápido contraataque, avanzó con determinación y desató un potente disparo desde la distancia que superó al guardameta del Al-Nassr.
Tras el gol en contra, el Al-Nassr se volcó al ataque en busca del empate. Dominó la posesión, controló el territorio y Ronaldo trabajó incansablemente en la delantera. Sin embargo, a pesar de su presión, el líder de la liga tuvo dificultades para convertir su dominio en ocasiones claras de gol. Ronaldo, fuertemente marcado por la defensa del Al-Ettifaq, no logró registrar ningún disparo a puerta antes del descanso. El último pase falló repetidamente y las jugadas prometedoras se desvanecieron antes de poder poner a prueba al portero rival.