Autoridades de las agencias estatales de aplicación de la ley de Carolina del Norte informaron a los legisladores el jueves que sus agencias necesitan fondos para aumentos salariales y personal adicional para hacer frente a las crecientes demandas.
Al comparecer ante el Comité Conjunto de Supervisión Legislativa sobre Justicia y Seguridad Pública, los líderes de la Agencia de Control de Alcohol de Carolina del Norte (N.C. Alcohol Law Enforcement), el Buró de Investigación del Estado de Carolina del Norte (N.C. State Bureau of Investigation) y la Patrulla de Carreteras del Estado de Carolina del Norte (N.C. State Highway Patrol) informaron a los legisladores que sus salarios están por detrás de los de sus contrapartes municipales en todo el estado.
Esta situación está provocando que las vacantes permanezcan abiertas por más tiempo, lo que, según los jefes de las agencias, dificulta la prestación de los servicios que la Asamblea General les exige. Los líderes de las tres agencias solicitaron aumentos en los salarios iniciales, que no se incrementaron por última vez cuando el estado aprobó su presupuesto integral más reciente en 2023.
El coronel Freddy Johnson, comandante de la Patrulla de Carreteras del Estado, dijo que su agencia normalmente realiza un seguimiento de las 25 agencias de aplicación de la ley mejor pagadas para comparar sus propios salarios. Ahora, según explicó, todas esas agencias, más una docena adicionales, pagan más por un agente de aplicación de la ley principiante y por su agente mejor pagado que su propia agencia.
«Estas ciudades de todo el estado reconocen el valor de mercado de un agente de la ley y están ajustando estos salarios. Esta es nuestra situación actual, y puedo decirles, como coronel, que estoy profundamente decepcionado», afirmó Johnson.
Patrulla de Carreteras
Actualmente, hay 220 puestos vacantes de tropa de la Patrulla de Carreteras, informó Johnson a los legisladores.
«Estamos perdiendo personal… No podemos permitir que esto siga sucediendo», dijo Johnson, y señaló que un tropa se dirige a la Patrulla de Carreteras de Florida, mientras que otros cinco han presentado sus documentos para trabajar en el Departamento de Policía de Charlotte-Mecklenburg.
Los tropas de la Patrulla de Carreteras del Estado ganan $55,000 al inicio. Ese es el segundo salario inicial más bajo del país, según informaron los funcionarios de la agencia a los legisladores el jueves, y también está por detrás de los salarios iniciales de 30 agencias de aplicación de la ley locales de Carolina del Norte que fueron encuestadas.
Muchas agencias estatales de aplicación de la ley en otros estados realizaron aumentos salariales significativos en respuesta a los sentimientos anti-aplicación de la ley después del asesinato de George Floyd en 2020. Carolina del Norte no realizó un aumento tan significativo.
«Lo que perdemos cuando no pagamos los salarios adecuados y no atraemos al personal adecuado es que perdemos el profesionalismo y la disciplina que aportamos al caos», dijo Johnson.
El salario máximo para los tropas es de $80,252. Ese es el puesto número 45 en el país y está muy por detrás del salario máximo promedio de alrededor de $102,000.
«Tenemos la obligación de estar ahí las 24 horas del día. Eso significa un primer turno, un segundo turno y un tercer turno. Eso significa fines de semana y días festivos. Y eso es difícil de vender en el entorno actual, especialmente con los salarios que estamos manejando», dijo Johnson.
Johnson también señaló que cuando Tennessee estaba perdiendo tropas a principios de esta década, compartió un plan de pago revisado que había propuesto en Carolina del Norte con su homólogo allí. Fue rápidamente adoptado por la legislatura de Tennessee y, según dijo Johnson, los puestos se llenaron rápidamente.
«Tenemos que solucionar esto. Me alegro de haber podido ayudar a Tennessee», dijo Johnson.
Johnson también dijo que los salarios del personal civil de la Patrulla de Carreteras están por detrás, lo que provoca una rotación del 100% en el centro de llamadas de la agencia en Raleigh. Ese centro de llamadas cubre una región de 42 condados.
Cuando los legisladores pudieron hacer preguntas, el representante Charlie Miller, republicano por Brunswick, se centró en el problema de la rotación del centro de llamadas.
«Esa es la línea de vida de un tropa, un agente del sheriff o un policía. Por favor, hablemos fuera de sesión cuando volvamos en abril e intentemos solucionar eso», dijo Miller, un ex subjefe del sheriff del condado de Brunswick.
Además, Johnson dijo que los fondos de los puestos que permanecen vacantes se están utilizando ahora para cubrir los costos operativos porque muchos de los gastos de la agencia han aumentado en alrededor del 50% en los últimos doce años, mientras que su presupuesto se ha mantenido relativamente plano.
La agencia mantiene intencionalmente 113 de sus 161 vacantes que han durado al menos seis meses sin cubrir para pagar combustible y otros gastos, según descubrió el auditor estatal de Carolina del Norte, Dave Boliek, en un informe anterior este año. Al hacerlo, ahorra alrededor de $7 millones que se pueden gastar en otra parte.
Vacantes del SBI
El director del Buró de Investigación del Estado de Carolina del Norte (SBI), Chip Hawley, dijo que su agencia no es competitiva con las agencias locales, pero también está quedando atrás con respecto a la Patrulla de Carreteras y la Agencia de Control de Alcohol.
«A medida que las agencias locales de aplicación de la ley aumentan los salarios, estamos quedando cada vez más atrás y no podemos seguir siendo competitivos», dijo Hawley.
El SBI no puede aumentar sus salarios a través del Fondo de Ajuste del Mercado Laboral, dijo Hawley, lo que significa que también está quedando atrás con respecto a la Agencia de Control de Alcohol y la Patrulla de Carreteras.
Hay una tasa de vacantes del 22.5% entre el personal no jurado de la agencia, dijo Hawley a los legisladores, incluida una tasa de vacantes de casi el 30% entre el personal de Identificación Criminal e Identificación de la agencia.
Agencia de Control de Alcohol
En los últimos cuatro años, 63 de los 111 puestos en la Agencia de Control de Alcohol de Carolina del Norte han tenido rotación, informó el director Bryan House a los legisladores.
Al igual que los líderes de otras agencias, House dijo que confía en que la mayoría de esas personas se van a buscar salarios más altos en otras agencias de aplicación de la ley. El salario inicial de la agencia es de $53,477, lo que está por detrás de trabajos similares en los estados vecinos.
«Estamos capacitando a agentes de la Agencia de Control de Alcohol para que sean investigadores en departamentos de policía y oficinas del sheriff locales», dijo House.
El personal restante enfrenta una carga adicional, dijo House, porque la agencia recurre a ellos para capacitar a nuevos empleados, además de realizar las tareas que ya se les exige.
«Puedo decirles que estoy agotando a mi personal al hacer esa capacitación», dijo House.
